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一人残された部屋で、カガリは爪を噛んでいた。 「何で……」 自分があそこまで言われなくてはいけないのか。 「私は、オーブの首長家の一員だ」 そうである以上、国を優先するのは当然ではないのか……と言葉をはき出す。 「キラだって……」 確かに、彼自身は《アスハ》の一員ではない。だが、自分と《双子》なのだ。だから、オーブを優先する義務がある。 ウズミにしてもそう考えていたからこそ、彼にあの役目を与えたのではないか。 「……それなのに、あいつらは……」 どうして、キラが義務を果たすことを邪魔するのだろうか、と彼女は呟きを漏らす。 「ともかく、キラに会わないと……」 そして、話をしないといけない。そうすれば、彼だって……と思う。 しかし、今のままでは自分は彼に会えないだろう、いや、会わせてもらえないというのが正しいのか。 「どうすればいい？」 自分に向かってこう問いかけた。 ごまかそうとしても、彼等がごまかされてくれる人間でないことは知っている。それでも、ごまかしきらなければいけないのだ。 「出来るか？」 自分にそれが、とカガリは呟く。 「いや、やらなければないんだな」 オーブのために。 自分にそう言い聞かせる。そして、きつく唇をかみしめた。 イザーク達が、何故かラスティと一緒に帰ってきた。 「何かあったのか？」 声を潜めながら、アスランはこう問いかける。 「あぁ」 真っ先に言葉を返してきたのはラスティだ。 「ただ、キラには内緒にしておきたいんだが……」 あまり、彼に聞かせたい話ではない……と彼は続ける。 「そうなのか？」 彼がそういうのであれば嘘ではないのだろう。だが、一応確認のために……とイザーク達へと視線を向ける。 「キラには聞かせない方がいいだろうな」 それに、とイザークは口を開く。 「お互いの情報をすりあわせておいた方がいいだろうな」 それに関しては同意だ。 「だが、気付かれるぞ？」 自分たちだけで話し合っていれば……とアスランは顔をしかめる。だからといって、キラを寝かしつけてから抜け出すことも難しいだろう。 「これをキラに押しつけておけばいいだろうが」 アスランの言葉に、イザークはディアッカの背中を叩いた。それに彼は咳き込んでいる。 「後はラクスとニコルか……」 しかし、いい口実があっただろうか……とアスランは首をかしげた。 「中庭の花のこととでも言っておけ」 お前が明日買いに走ればいいだけのことだ。イザークはディアッカを見つめながらこう告げる。 「母上達が心配をして顔を出すと言っているから。そういえば、キラも納得するだろう」 そちら方面では、自分やアスランはあてにならない。その言葉は事実だが、胸をはるほどのものだろうか。 しかし、確かにそれが一番無難だろう。 「任せる」 だから、とアスランもディアッカへと声をかけた。 「はいはい。その代わり、後でちゃんと説明してくれよ？」 他の二人にも、と彼は口にする。 「もちろんだ」 それに関しては、イザークとラスティがしてくれるだろう……とアスランは言う。 「俺？」 ラスティが驚いたように声を上げる。 「……不本意だが、しかたがあるまい」 しかし、イザークの方は当然だと思っているようだ。そのあたりが、理解の差なのかもしれない。 「俺たちの方は、母上との調整をしているからでキラは納得するだろう」 「了解」 しかたがないなと口にしながら、ディアッカは奥へと進んでいく。 「じゃ、行くか」 自分の部屋でいいだろう。そうイザークは口にする。それにアスランは頷いて見せた。 |