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ニコルの端末が小さく震える。 「……メールのようですね」 失礼、と謝りながら端末を取り上げた。そして差出人を確認する。 「アスラン？」 何かあったのか。 そう考えて慌てて中身を確認する。 「……そうですか」 中を確認しながら、ニコルはこう呟く。同時に、地を這うような低い笑いが口からこぼれ落ちた。それに周囲の者達が引いていることも気にしない。 「あら。どうかなさいました？」 だが、それを気にせずに声をかけてくるものもいる。もちろん、それはラクスのことだ。 「アスランからのメールですが……ごらんになります？」 口で説明をするよりもそちらの方が早い。そう思って、ニコルは彼女に端末を差し出した。 「よろしいのですか？」 ニコル個人に当てたものではないのか。ラクスはそう問いかけてくる。 「構いません。間違いなく、僕がラクスさんに見せるとアスランも考えているはずですから」 文面から判断して、と続けた。 「では、遠慮なく」 この言葉とともにラクスは彼の手から端末を受け取る。そして、モニターへと視線を落とした。 「これは……どう判断すればよろしいのでしょう」 微かに苛立ちを滲ませながら彼女は口にする。 「ケーキは構いませんわ。出かけるとき、キラに約束をしましたから」 しかし、と彼女は続けた。 「何故、夕食なのでしょうか。アスランがデリバリーを頼むなんて、今までありませんでしたわ」 キラにとってよくないものが入っているかもしれない。過保護の象徴とも言えるそのセリフを口にしていた人間が、いったいどうして……とラクスは首をかしげる。 「……ひょっとして、キッチンが使えなくなったとか……」 だからといって、食事をしないわけにはいかない。だから、とニコルは首をかしげる。 「申し訳ありませんが、理由を確認してくださいませんか？」 どうして、夕食を購入していかなければいけないのか。ラクスはそんな彼にこう言ってきた。 「状況次第では、すぐに帰らなければいけませんでしょう？」 「そうですね」 そうしましょう、とニコルは頷く。そして、ラクスから端末を返してもらい、即座に返信の文面を打ち込む。 「なんて言ってくるでしょうね」 その内容次第で、きちんと報復をさせてもらわなければいけない。ニコルはそれを送信しながら、こう呟く。 「……もちろん、アスランにだけ、ですわよ？」 キラは巻き込まれただけに決まっている。そういいきれるラクスもかなりなものではないだろうか。 しかし、ニコルもそう思っているから似たようなものなのかもしれない。 「そうですね」 考えてみれば程度の差はあれ、幼なじみ組の認識は共通なのではないだろうか。アスランもそれをわかっているはずなのに。 「早いですね」 もう返事が来ました、とニコルが呟く。そのまま端末に視線を戻せば、そこに表示されている名前はアスランのものではなかった。 「キラさん？」 アスランに出したはずなのに、と思いながら本文を表示させる。 「キラが何と？」 「……キッチンは無事だそうですが、食器が全滅だそうです」 今、アスランがそれを片づけている最中だ、とニコルは続けた。逆に言えば、厄介な状況は既に過ぎ去っていると言うことだろう。しかし、それならばどうしてその時に教えてくれなかったのだろうか。 あるいは、その余裕がなかったのかもしれない。 とりあえず、そういうことにしておこう。 「……それでは、食事の他に食器も用意した方がいいのでしょうか」 ラクスはラクスでこんなことを口にした。 「僕の部屋から運べばいいだけですよ」 でなければ、残りの二人の部屋からか。ディアッカの部屋ならばきっと、アスラン達の所に負けないくらい揃っているだろう。 「それならば、後でキラと一緒に選ばせて頂きましょう」 その後でアスランを締め上げさせて貰おうか。ラクスは柔らかな笑みと共にこう告げる。 「協力させて頂きます」 ニコルもまた微笑みと共にこういった。 |