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それからの数日間は、それ以前の日々とは比べものにならないくらい穏やかだった。 だが、それは決して事態が収拾したからではない。 おそらく、この区画のセキュリティが最高値まで引き上げられたから、だろう。 「……だが、このままですむはずがない」 むしろ、オーブからの使節が来る前に何かをしかけてくるに決まっている。アスランはそういいきった。 「そうだな」 不本意だが、とイザークも頷いてみせる。 「でもまぁ……おかげでダミーが完成したんだし、いいんじゃね？」 後は、これを使って相手を引っかけるだけだろう？ とディアッカが笑った。 「だが、その役目を誰に任せるんだ？」 キラにはさせられない。それはアスランも含めた者達の共通の認識だ。 では、誰が？ ある意味、それが一番難問ではないか。 「俺たちでは相手に警戒をされるだろうからな」 見た目で、とイザークは付け加える。 しかし、自分たちがやった方が気が楽だ。そんなことを考えながら、アスランは口を開いた。 「ニコルと……ラクスがやる、と言っている」 ため息混じりに付け加えられた言葉に、二人の顔が強ばる。 「……マジ？」 おそるおそるというようにディアッカが問いかけてきた。 「本気だそうだ」 既に、その段取りもつけているらしい。アスランはそう続けた。 「命知らず、だな……」 どちらが、と言われなくても想像が出来てしまう。 しかし、それが一番確実な手段だとわかってはいるのだろう。それも複雑な気持ちを消せないらしい。 「……何故、ラクス嬢……」 ようやくアスランの言葉を飲み込めたのか。イザークがこう呟く。 「そんな危険なことを、女性にさせるな！」 さらにこう詰め寄ってくる。 「……ダミーを持つのはニコルの方だ」 これで納得をしてくれればいいが。そう思いながらアスランは告げる。 「それに、目的地までは車で移動をする。近くまでは、ザフトの装甲車が偶然、同行することになっている」 それが誰の差し金か。それは言わなくてもわかるだろう。 「目的地には、ラクスのファンクラブのメンバーが待ちかまえている予定だ。ファンクラブのリーダーはキラのファンでもあるからな」 無条件で引き受けてくれたよ、とアスランはさらに言葉を重ねた。 「……だからといって」 「ニコルが、殺しても死なない人間だ、とわかっているだろう？」 ついでに、簡単にケガをするはずもない。そういう意味では自分たちの中では一番適任者ではないか。 「……そうかもしれないが……」 流石のイザークも、ニコルの身体能力に関しては心配していないらしい。 「だが、ラクス嬢を巻き込むとは……」 結局、イザークが引っかかっているのはその一点のようだ。 「……ラクスは、実は強いぞ」 それに対して、アスランはこう言い返す。 「月にいた頃、襲ってきた馬鹿を投げ飛ばしたあげく、股間を蹴り上げて入院させた経験の持ち主だ」 キラに比べてはもちろん、自分たちとも互角にやり合えるのではないか。アスランはそう考えている。 「嘘だろう？」 「本当だ」 見た目にごまかされるな、とアスランは苦笑を浮かべた。 「だからこそ、反対できなかったんだが」 今回はともかく、そうでなければ犯人の命の方が心配になる。そうも付け加えれても、イザークはまだ信じられないらしい。必死に首を横に振っている。 「ともかく、今頃、ラクスとニコルが自分たちのブログであれこれ書いているはずだ」 犯人を釣るために、とアスランは言った。 「もう動き出しているってことか」 「あぁ。それを止めるには、それ以上の作戦を出さないといけないだろうな」 さらに付け加えた言葉に、イザークは顔をしかめる。 「……それが出来たら苦労はしない」 それ以上、言うセリフはないのだろう。 「確かに」 後は、しっかりとバックアップをするだけだ。アスランはため息とともにこう付け加えた。 |