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あれこれ相談をしている内に、完全に日が暮れてしまった。 「……しかたがない。夕食はここで食べていけ」 アスランはこう言いながら立ち上がる。 「手伝う」 ディアッカもまた、当然のように腰を上げた。 「あぁ、すまない」 ニコルと自分たちの分だけであればさほど手間ではない。アスランはともかく、他の二人はどちらかと言えばあまり食べない方なのだ――いや、小食なのはキラだけで、ニコルはそれに付き合っているだけらしい――が、イザークとディアッカは違う。 もっとも、本人達は年相応だと言っている。確かに、そうかもしれないから、あえてそれに関しては口を出さない。 「いつもよりも多めに作らないと行けないから、助かる」 下手なものも作れないしな、と付け加えたのは、イザークがいるからだ。もっとも、そんなことを言わなくても、味付けを失敗したことはないが。 「……何が言いたい、アスラン」 イヤミと受け止めたのか。イザークがこう問いかけてくる。 「キラを頼む。まだ、不安そうだからな」 直接それに言葉を返す代わりに『甘えさせてやってくれ』と笑い返す。 「アスラン？」 「キラも、イザークでいいよな？」 あくまでもイザークには言葉を返さない。代わりにキラにこう問いかける。 「俺『で』というのは何だ、俺『で』とは！」 案の定、と言うべきか。イザークはさらに機嫌を損ねたような表情になった。しかし、キラが頷いただけでそれはあっさりと霧散する。 「と言うことで、ディアッカ。手伝いを頼む」 本当に、誰もがキラには甘い。そう思いながらアスランはディアッカへと視線を向けた。 「わかってるって。何を作るんだ？」 苦笑と共に彼は聞き返してくる。 「無難なところでハンバーグか？」 キラの好物だし、あれならば、量の加減もしやすい。 「わかった。なら、付け合わせは俺が作るか」 その瞬間、キラが何かを主張するかのように、小さく手を叩いた。 「ダメだよ、キラ」 それだけで何を伝えたいのか想像がついてしまう。 「せめて、グラッセにしてもらうから」 それで妥協をしろ。そう付け加えると、そのままキッチンへと入る。当然、ディアッカも一緒だ。 「アスラン？」 「にんじんを入れるなって言いたいんだよ、あいつは」 昔から嫌いだから、と苦笑と共に告げる。 「おばさまも、そんなキラににんじんを食べさせるのにいつも苦労していたよ」 グラッセやケーキ、ゼリーにすると食べるんだけどな……とさらに言葉を重ねた。 「キラらしいな」 苦笑と共にディアッカも頷いてみせる。 「なら、グラッセと……ついでにサラダのトッピングにしてやるか」 ばれないように混ぜてやろう。ディアッカはそう告げる。 「……無理だと思うが……」 キラのにんじん感知能力は尋常ではない。米粒サイズであれば、確実に選り分けるぞ……とアスランは心の中で呟く。だが、妙に燃えているディアッカに告げることはしない。 自分の目で確認しないと納得できないだろうな、とも思うのだ。 「サラダとグラッセは頼む。デザートは、果物でいいだろうし……後はハンバーグとスープぐらいか」 量を考えなければ、さほど手間ではないメニューだ。しかし、量が多いから少しだけ厄介かもしれない。 そんなことを考えながら、アスランは冷蔵庫の中から材料を取り出す。 「……イザークの奴、珍しくも顔がゆるんでいるな」 リビングの様子が見えたのだろう。ディアッカが笑いながらこういった。 「ニコルに後でからかわれるな」 苦笑と共にアスランはこう言い返す。 「サラダの材料はこれでいいのか？」 そのままこう続ける。 「上等、上等」 なら、さっさと作るか。そういいながら勝手知ったる何とやら、と言うようにディアッカがナイフを取り出す。それを確認してから、アスランもまたタマネギを刻むためにナイフを手に取った。 |