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ディアッカの、彼らしい豪快な手料理を食べ、イザークが淹れてくれたお茶を飲んでいたときだ。アスランが帰ってきたのは。 「ここにいたのか、キラ」 部屋の中にキラがいないことを気付いたからだろう。少し慌てた様子で中庭へと姿を見せる。 「まったく……」 タイミングがいいのか、悪いのか……とその姿を見たイザークが呟く。 「本当だな」 それにディアッカも頷いて見せた。 「よりによって、これからキラがバイオリンを弾いてくれる、と言うときに帰ってこなくてもいいだろう」 せっかく、堪能させて貰おうとしたのに……とさらに彼は言葉を重ねる。 「あら。それはいいときに着いたのね」 しかし、その後に続いた声には、誰もが驚きを隠せない。 「レノア様」 「いらしていたのですか？」 慌てたようにイザーク達が立ち上がる。 「あぁ。堅苦しい挨拶はいいわ」 それに、レノアは微笑みながらこう告げた。 「今日はキラちゃんに会いに来ただけだもの」 だから、あなた方の挨拶を聞く気はないの……と副音声で聞こえてきたような気がするのはキラの錯覚だろうか。 しかし、彼女に会えるのは嬉しい。そう思いながらキラは立ち上がる。今では《母》の温もりを与えてくれる存在は彼女だけなのだ。 だが、責任のある立場のせいか、彼女はパトリック以上にここに顔を出すことは少ない。 今日はたまたま時間が取れたのだろうか。そんなことも考えながら、ゆっくりと彼女に歩み寄っていった。 「元気そうね」 そんな彼の体を、レノアはためらうことなく抱きしめてくれる。その温もりはアスランのそれとは違った意味で安心できる。 だから、と言うわけではない。 「うん。大きくなったわ」 ちゃんと食べさせてくれているようね、と彼女はキラの体を抱きしめたまま周囲の者達に視線を向ける。 「当然です」 「キラが元気でいてくれると、自分たちも安心できますから」 イザークとディアッカが即座に言葉を返した。しかし、アスランの声が聞こえない。 それはどうしてなのだろうか。 キラは不審に思って、彼へと視線を向ける。そうすれば、苦笑を浮かべている姿が目に飛び込んできた。 「どうしたのかしら？ アスラン」 その姿にレノアも気付いたのだろう。こう問いかけている。 「いえ……キラの名誉のためには言わない方がいいかなと」 だから、どうしてそう意味ありげな口調で告げるのか。それでは、逆にレノアの興味をかき立てるだけではないか、とキラは心の中で呟く。 「……貴方、キラちゃんをいじめているの？」 しかし、レノアは別の意味にそれを受け取ったようだ。こんなセリフを口にしている。 「その言葉は心外です、母上」 キラの好き嫌いが多いだけです、とアスランは口にした。 それだけは言って欲しくなかったのに、とキラは小さなため息をつく。 「……それを食べてもらえるように努力するのがあなたの役目でしょう？」 だが、レノアの言葉はキラが予想をしていないものだった。 「母上？」 「その程度、工夫次第で食べられるようになるものです」 そういいきる彼女に、アスランが反論できるはずがない。だからといって納得したわけでもないのだろう。小さく肩をすくめているのがわかった。 彼のあの様子では、今晩のメニューが怖いかもしれない。そんなことまで考えてしまう。 「まぁ、それはアスラン次第と言うことでここまでにしておきましょう」 それよりも、と彼女はキラへと視線を落としてくる。 「久々に、キラちゃんのバイオリンを聞かせてちょうだい」 この言葉に、キラは頷く。 「嬉しいわ。アスランったら、データーもくれないんだから」 自分だって聞きたいのに、と口にしながらレノアはまた視線をアスランへと戻す。その瞬間、アスランが視線をそらしたのはどうしてなのか。 意味がわからないまま、キラは首をかしげて見せた。 |