「まさか、お前がストライクのパイロットをねぇ……」
　キラと話を終えて戻ってくれば、ディアッカがからかうようにこう言ってきた。そんな彼を睨み付けるが、慣れている相手に通用するはずもない。
「まぁ、こだわりの方向が変わっただけか」
　さらにからかうようにこう言ってくる。
「……何が言いたい……」
　ここまで言われては黙っていられない、とばかりにイザークはディアッカを恫喝するように口にした。
「確かに、美人だし……庇護欲を刺激してくれるよなって思っただけだ」
　それに、予想外にイザークに懐いているようだし……とも彼は付け加える。
「……あいつは……俺のことをバルトフェルド隊のメンバーだと思っているからな……」
　だから、素直な視線を向けてくるのだろう……とイザークは思っていた。もし、自分がクルーゼ隊の一員で、しかもデュエルのパイロットだと知れば、あんな風に無条件で微笑みかけてくるわけがないとも。
「イザーク？」
　マジで、熱でもあるのか？　といいながらディアッカがイザークの額に手を当ててくる。
「バカか、貴様！」
　その手を振り払いながら、イザークがディアッカを怒鳴りつけた。
「何で、俺が《バカ》なんだよ！　理由次第では、いくらお前でもただじゃすまねぇぞ！」
　もちろん、ディアッカもそれを大人しく受け入れるような性格はしていない。イザークの言動をそれなりに受け流せる彼にしても、限度はある……と言うことなのだろう。本気で怒鳴り返してくる。
「……だから、バカだと言っているんだ。あいつがストライクに乗って、望まない戦いに借り出されるはめになったのは、間違いなく俺達のせいだろうが！」
　そんな自分たちを、キラが許すと思うか？　とイザークは付け加えた。
「だけどさ……いずれ話さなきゃないことじゃねぇ？」
　特に、恋仲になりたいと思っているなら余計に……とディアッカは口にする。それは間違いなく正論なのだろうとわかっていた。
　だが、とイザークは思う。
　そうなれば、間違いなく《キラ》は自分を憎むに決まっている。いや、憎まれるならばまだましかもしれない。それは、キラの心の中に自分がいるという証拠でもあろうから。しかし……とイザークは考えてしまう。
「……怖いんだろうな、俺は……」
　ぼそっとイザークは言葉を口にした。
「あいつが、俺を見てくれなくなる……という状況が……」
　あの菫色の瞳が自分の姿を認めた瞬間そらされる……という状況を考えただけで、イザークは心臓を鷲掴みにされるような痛みを覚える。
「……お前って……」
　次の瞬間、信じられないと言うようにディアッカは目を丸くした。
「実は純情だったんだな……本国では、結構遊んでいたと思っていたんだが……」
　信じられねぇ……と言う彼にあれこれ相談をしていたのは自分だ、とイザークは過去の自分をけりつけたくなる。だが、今更それらの事実について取り繕うつもりは全くない。
「あれは……全部、向こうからこなをかけてきただけだ」
　だから、適当に相手をしていただけだ、と付け加える。
「なるほどね……見てくれだけ言えば、お前はコーディネイターの中でも上の部類だからな」
　それに、ジュール家の跡取りでもある。女性陣からすれば格好の標的だ、と言うわけだ……とディアッカは他人事のように口にした。
「お前だって似たようなものだろうが」
「まぁね。おかげさまで、ザフトの紅服だし……ＭＳのパイロットだしな」
　それなりに遊ばせて頂いています……とディアッカは笑いと共に口にする。そう割り切れる彼が少しだけうらやましいかもしれない、とイザークは思いながら、さらに言葉を重ねる。
「自分から、欲しいと思ったのは……あいつが初めてだ……」
　ストライクのパイロットだからかもしれないし、この傷を付けた相手だ、と言うことも関係しているのかもしれない、とイザークは心の中で付け加えた。
「だが、それを言えば、キラだって同じだろう。あいつがストライクのパイロットであると同じように、俺はあいつと戦ってきたデュエルのパイロットだからな……」
　イザークがこういうのとほぼ同時に、二人がいた部屋のドアが開かれる。反射的に視線を向ければ、そこにはアイシャと……キラがいた。
「キラ！」
　しかも、その小さな顔からは次第に血の気と感情が失せていく。
「……貴方が……デュエルの……」
　パイロットだったなんて……
　キラの唇が声にならない言葉をつづる。
「キラちゃん！」
　ぐらりっと崩れ落ちるキラの体を、アイシャが慌てて支えるのが見えた……

　時間は少し前に戻る。
「あら、どうしたの？　一人で」
　廊下を歩いているキラに、華やかな声がかけられた。
「アイシャさん……少佐がフレイと話があると言うことで……追い出されちゃったんです」
　ついでだから、イザークさんに借りた本を返そうかと……と口にしながら、キラは手にしていたそれをアイシャに見えるように掲げた。
「それにしては……変なところを歩いているわよね？」
　言葉を口にしながら、アイシャがゆっくりとキラの側に歩み寄ってくる。そのセリフを耳にした瞬間、キラは思わず視線を泳がせてしまう。
「ひょっとして……迷子になったのかしら？」
　そんなキラの様子を見た瞬間、アイシャが微かに笑いを滲ませながらこう問いかけてきた。とたんに、キラの頬に朱が走る。
「あぁ、そんなに恥ずかしがらなくていいわよ。ここは結構複雑だから、新人は必ず迷子になるの」
　もっとも、それだからこそ、こうしてバルトフェルド隊の本拠地として使われているのだが……と言いながら、アイシャはキラの腕を取った。
「あの二人の所ね。案内してあげるわ」
　そして、こう告げる。
「でも……お忙しいのではないですか？」
　そんな彼女に向かって、キラはこう問いかけた。そうであれば、場所だけ教えてもらえればいいから、とも口にする。
「私はね。ここでは暇人なの。だから安心していいわ。それに、貴方を一人でうろつかせる方が心配だもの」
　どこかで倒れていないか……と思うと、とアイシャは付け加えた。その事実が、キラにますます申し訳ないという思いを抱かせる。
「そんな表情しないの。ね？」
　せっかく可愛らしい顔をしているのだから……とアイシャはキラの頬に触れてきた。その言葉に、キラは少しだけ憮然とした表情を作る。
「僕は……」
「女の子でしょう、今は。戻れないなら、慣れないとね」
　そう言われることに……とアイシャは微笑みを深めた。
「もっとも、急がなくていいのだけど。体の方が急に変わってしまったから仕方がないのだけど、意識はね」
　そう簡単に変えられないものだから、と彼女の微笑みに少しだけ悲しい色が滲む。それがどうしてなのだろうか……とキラは考えてしまう。彼女のイメージと合わないのでは、と思ったのだ。
　しかし、その答えはすぐに見つかってしまう。
　彼女もまた、自分の思考を覆されるような経験をしたのだ、と思い出したのだ。
「それに、故意をすればいやでも変わるわよ」
　その色を瞬時に消すと、アイシャはこう口にした。
「どうやら、あの子はお買い得のようだし……ね」
　何があっても、キラを守れるだろう……とアイシャはさらに付け加える。
「……僕を、ですか？」
「そう。アンディががんばって戦果を上げているのは、私のせいなのよね。それと同じ事よ」
　そうすれば、ザフト内での地位が上がる。地位が上がれば、それだけワガママを口にすることが出来るから……と言いながらアイシャは歩き出した。キラもまた、その腕に引かれるように歩き出す。
「……僕は……」
「女はね。そう言う男の見栄に付き合ってあげることも大切なの」
　それがまた、彼らにとっては必要なことなのだから、とアイシャは声を立てて笑った。
「その一番いい例が目の前にいるでしょう？」
　この言葉でキラが思い出したのは、もちろんフラガだ。
「……少佐って……」
「そう言う男だったの。いえ、今でも変わっていないわね。見栄と根性だけでエースの地位を保っている男よ、あいつは」
　それがまたいいのだろうが……と言いながら、アイシャは先ほどキラが曲がったのと反対の方向へと進んでいく。どうやら、自分はここで間違えたのだろう、とキラは思う。
「もう少しよ」
　あのドアだから……と言いながらアイシャは微かに歩を早める。そして、そのまま何のためらいもなくその部屋のドアを開けた。
　その瞬間だった。
「あいつがストライクのパイロットであると同じように、俺はあいつと戦ってきたデュエルのパイロットだからな……」
　イザークの言葉がキラの耳に届いたのは……
　それと同時にキラの脳裏に浮かんだのは、爆発するシャトル。
「……貴方が……デュエルの……パイロットだったなんて……」
　キラは、自分の足下が崩れていくような感覚に襲われていた。



ここで素直にくっつけないのがふみづきの作品でしょうか……まぁ、ここで知らせておいた方が後々のショックは少ないかな、っと(^_^;