傀儡の恋

　　09　　

　ギルバートから送られてきたその情報を見た瞬間、大地がひっくり返るような感覚に襲われた。
「まさか……キラがあの子供だったとは……」
　生きていてくれたのか、と喜ぶ自分がいると同時に、何故、と叫ぶ自分もいる。
「確かに、ヴィアには妹がいると聞いたことがあったが……」 　記憶の中のカリダは彼女にあまり似ていない。だからあのとき、気づかなかったのだろうか。
　同時に、彼女は自分が《自分》だと知っていて世話をしてくれたのかと思う。
　もしそうだとするならば、彼女は姉（ヴィア）夫婦が死んだ原因が自分にあると知らなかったのだろうか。それとも、知っていて世話をしてくれたのか。
　どちらが正しいのかはわからない。
「……だからと言って、あの日々の記憶が失われるわけではない……」
　自分に言い聞かせるようにラウはそう呟く。
　もっとも、と彼は小さなため息を漏らした。
　自分自身の手でその日々を粉々にする可能性はある。――あのときのように、だ。
　出来れば、それだけは避けたい。
　しかし、ガモフからの報告では、キラはまだ足つきと行動を共にしているらしい。
「友だち、か」
　アスランの話では、キラを縛り付けているものは友人らしい。それもナチュラルの、だ。
　それがアスランには気に入らないらしい。
　本人は『ナチュラルごときがキラを縛り付けている』という事実が認められないのだ、と言っていた。
　だが、それは真実ではないだろう。
　彼はキラが自分以外の存在を『友だち』と呼ぶのがいやなのだ。
　独占欲、もしくは支配欲。
　それが一番近いものだろう。
　もっとも、本人はそれを認めないに決まっている。そして、自分も認められない。
　いずれはキラも誰か一人を選ぶのだろう。だが、その一人がアスランであって欲しくない。
「今はあの男がそばにいるしな」
　気に入らない、と呟く。
「……私と同じでなければ、レイあたりをと思ったこともあったのだがね」
　だが、レイはギルバート以外の人間は目に入っていないようだ。個人的には微妙だが、彼本人がそう決めたのであれば認めないわけにはいかないだろう。
「出来れば、それは私の役目であればよかったのに」
　無意識に呟いた言葉で、ラウは自分の感情が何に根付いたものなのか理解する。
　彼はまだ自分の存在に気づいていないだろう。だが、お互い戦場にいるならば、気づかずに終わるはずがない。
　何よりも、自分の名前はそれなりに有名らしいのだ。
　いずれ彼の耳に入るに決まっている。その時、彼はどう思うだろうか。
　そして、自分の命の砂時計は、既に残り少ない。
　例え彼の隣を望んでも、それを手にいてられるだけの時間はないのだ。
　何よりも、自分は彼の両親を死へと追いやった人間である。
「君は既に知っているかもしれないがね」
　カリダが話しているかもしれない。
　それとも、まだ知らないままなのだろうか。
　そうであって欲しい、と願ってしまうのは、自分が弱いからかもしれない。
「私は、君に何を残せるのだろうね」
　苦笑とともにそう呟く。
「本当に迷ってばかりだよ」
　そんな時間はないというのに、と付け加える。
「割り切ることが出来ると思っていたのだが……」
　どうやら無理そうだ。
「こういうときに、仮面の存在はありがたいね」
　それだけが理由ではないのに、と思いつつも指先でそれに触れる。
「さて……どこまでこの感情を殺せるかな」
　既に動き出した歯車は、既に自分一人の意思で止められない。
「……もし、全てが無駄になるのなら……せめて君の手で……」
　その後の言葉は声になることはなかった。