「……キラに嫌われたくないからな……妥協してやる」
　アスランの顔を見た瞬間、カガリがこう言った。
「そうか」
　はっきり言って、自分でも間抜けなセリフだとは思う。だが、これ以外に返す言葉がない、というのもまた事実だった。
「どうして、お前だけ……とは思うが、キラの自由だからな、確かに」
　そして、お前が死ねばキラが自分を恨む。それだけは避けたいのだ、とカガリは付け加える。
「……死ぬつもりは全くないけどな」
　まだまだ、キラと一緒にいたいのだから、とアスランは言い返した。
「当たり前だろう！　死んだら、お前、真っ当に弔ってもらえると思うなよ？」
　弔うどころか、祟ってやる……と言う彼女の言葉には、苦笑しか返せない。
「まぁ、キラは泣いてくれるだろうが……それは不本意だからな」
　だから、絶対に死なない、とアスランは言い切る。
「でなきゃ、今すぐ、キラを連れ帰る！」
　フラガが戻ってきたのであれば、彼を守ることもできるはずだ、とカガリが黄金の瞳で睨み付けてきた。
　その気になれば、確かに可能かもしれない。
　しかし、それをキラが認めるかというと別問題だろう。
「キラは私の弟で、アスハにはなくてはならない存在だ！　この戦争が終わったら、当然、呼び戻すつもりだったしな。それが早くなったところではかまわないだろう？」
　そして、彼女にその事実を伝えるつもりはなかった。
　伝えても、彼女が認めてくれるわけないと判断したからである。
「なら、さっさとオーブからブルーコスモスを追い出すんだな」
　その代わりというようにこう言った。
「でなければ、安心してキラを帰せないだろう？」
　ただでさえ《アスハ》の一族と言うことで命を狙われる可能性があるのに、とアスランは付け加える。
　思い当たる点がるのだろうか。
　カガリは悔しそうに唇を咬んだ。
　だが、それも一瞬のこと。すぐに持ち前の気の強さが復活してきたらしい。
「もちろんだとも！　帰ったらすぐにでも動くさ」
　そうしたら、キラを返して貰う！　とカガリは怒鳴るように口にした。それにアスランが何と言い返してやろうかと考える。キラのことでは絶対引き下がるつもりはないのだから。
　そのまま、舌戦がスタートをするか、と思ったときだ。
「それは困るな」
　冷静な声が二人の耳に届く。
「隊長！」
「ラウ兄様」
　視線を向ければ、相変わらず表情がわからない仮面で素顔を隠した彼が、口元に優しい笑みを浮かべながら立っている。
「今、あの子に帰られては、任務に支障が出る」
　それでは、自分が死ぬかもしれないな……と自分が信じてもいないセリフをさらに口にした。
「ラウ兄様……」
　カガリが困ったように彼の名を口にする。
「まぁ、後半は冗談だが、キラの存在が我々にとって必要だ、というのは事実だからな。連れて帰るんじゃない」
　私とアスランが寂しくなるしな……とさらに彼は付け加える。
「……兄様……」
「と言う話は置いておいて……まずは、任務に関わる話をさせて貰ってかまわないかな？」
　アスランを相手に……と告げられて、本人は姿勢を正し、カガリは視線をそらす。
「隊長、何か？」
　この問いかけに、クルーゼが小さく微笑む。
「キラ一人では荷が重いらしいのでな。あいつのおもりを付き合ってやってくれ。あの機体のＯＳを解析したいらしい」
　それを邪魔しているのだそうだ、と、苦笑混じりに告げられて、アスランはその状況が理解できてしまった。
「あの人は……」
　自分たちと同レベルでものを見てくれるのは嬉しいが、仕事を邪魔されるのは困る。特に、キラはただでさえ忙しいのだから、とアスランはため息をついてしまう。
「まぁ、いつまで経っても《ガキ》と言うことだな、あれは」
　あれで自分たちの中で最年長なのだから、とクルーゼもまた苦笑を深める。
「キラで遊びたいのはわかるが、ＴＰＯを考えて貰わないとな」
　そう言うことだから、アスランに任せる……と言う彼の言葉の意味をどう受け止めればいいのか。
　だが、キラの負担を軽くすると言うことに関しては異論はない。
「わかりました。ムウさんにキラの邪魔をさせなければいいわけですね？」
　確認のためにこう問いかければ、クルーゼはしっかりと頷いてみせる。
「がんばりたまえ。以前以上に厄介になっているぞ」
　これは激励の言葉なのか。
　それとも、単なる嫌がらせなのか。
　表情がわからない以上、どちらが彼の本心なのか、アスランにはわからない。どうやら、カガリも同様のようだ。
　あるいは、キラならばわかるのだろうか。
　こんな事を考えながら、アスランは二人の前を辞そうとする。
「それとアスラン」
　だが、そんな彼をクルーゼが止めた。
「まだ何かあるのでしょうか」
　どうせなら、一度に言ってくれよ……とアスランは心の中で呟く。もちろん、相手に読まれることは覚悟の上で、だ。
「ラクス嬢が夕食を一緒に、と言うことだ。その時間になったら、キラをあれから引き離して私の私室に連れてくるように」
　無理にでもな、と言うクルーゼのその言葉の裏に、キラの体調を心配する感情が見え隠れしている。どうやら、彼もまたキラの体調を気にかけているらしい。
「わかりました」
　カガリやラクスの存在がなければ、キラももっと気楽に過ごせるだろうに。
　心の中でこう付け加えながらも、アスランは今度こそ二人の前からデッキへと向かう。
　ドアが閉まる瞬間、カガリが何かをクルーゼへと問いかけている声がアスランの耳にも届いた。



カガリの言動で、オーブとプラントの人間の意識のずれ、と言うのを表現したかったのですが……成功しているかどうか。でないと、ただの嫌な性格の女の子になってしまいますからねぇカガリ(^_^;
ちなみに、ラウ兄さん、頑張れ（笑）