結局の所、キラの希望を今日叶えるのは無理、という結論に達したらしい。そう言うわけで、彼らは自分たちの与えられた部屋に戻っていた。
「……ここって……」
　室内の内装に、ラスティは目を白黒させている。
「僕の部屋だよ。客間、と言われたけど、こっちの方が落ち着くだろう？　だから、ラスティ用のベッドを入れて貰ったんだ」
　シンプルなのは自分の趣味だ、とキラは口調混じりに言葉を返す。
「納得」
　だが、この言葉でラスティは全てを飲み込んだらしい。室内の探検を終了させて、キラの脇に腰を下ろした。
「で、ここって、監視カメラとかあるわけ？」
　そして、こんな疑問を投げつけてくる。
「ないはずだけど？　セキュリティーだけはしっかりかけているけど」
　それがどうかしたのか、とキラは小首をかしげて見せた。そうすれば、ラスティは意味ありげな笑みを返してくる。
「ならさ。誰にも邪魔されないって事だよな？」
　だから何が、とキラは思う。だが、直ぐにそれが何であるのか思いついてしまう。
「ラスティ……僕は今、したくないんだけど」
　約束はしたが、その気にならないのにつき合えないよな、とキラは心の中で呟く。だから、一応こう釘を刺してみた。
「でも、俺がその気だから」
　熱が収まらないんだよなぁ……と彼は苦笑と共にキラにしなだれかかってくる。
　それから何とか逃れようと――それも、ラスティを傷つけないようにして、だ――キラは体をずらす。
　そうすれば、即座に間を詰めるかのようにラスティがにじり寄ってきた。
「さっきの奴、それなりの実力だったけど……燃焼不足なんだよな、俺」
　だから、とラスティはキラの首筋に息を吹きかけてくる。それが、ぞくぞくっとした感覚をキラに与える。
　ひょっとして、これもミゲルがいつもやっている行動なのだろうか。こんな事を考えて、キラは必死にその感覚を散らそうとしていた。
　しかし、ラスティがそれを許してくれない。
「……キラも、わかるだろう？」
　この感覚、とラスティはさらに熱い息を吹きかけてくる。
「……わからなくはないけどね……」
　でも、今は別のことを考えたいんだけど……とキラは言い返した。
「それに、ご褒美、だろう？」
　さっきの、とラスティは笑ってみせる。
「本当に……その押しの強さがあったから、ミゲルが落ちたわけだ」
　あの男が誰か一人に縛られる日が来るとは思わなかったし……とキラは言い返す。
「だって、仕方がないじゃん。好きになっちまったんだからさ」
　諦めきれなかったし……と言いながら、ラスティはキラの首筋に顔を埋めてくる。
「んっ」
　下から舐めあげられて、思わず声を漏らしてしまった。
「やっぱ、可愛い」
　この言葉に、キラはむっとしてしまう。
「……ラスティにだけは言われたくないよね」
　そして、お返しとばかりにその背に腕を回した。そのまま指先で背筋をなぞる。
「……んぁっ！」
　そうすれば、ラスティの唇から声がこぼれ落ちた。
「ふぅん……やっぱり、ここ、弱いんだ」
　ミゲルのとのじゃれ合いを見ていて、そうじゃないか、とは思ったんだけど……とキラは笑う。
「……そう言うこと、してくるわけか……」
　なら、お返し……と言い返しつつ、ラスティもまたキラの体に手を這わせ始める。
　そのまま、なし崩しにふれあいが始まってしまった。
　ひょっとして、これもラスティの作戦の内だったのだろうか。
　キラがその考えに行き着いたのは、お互いがとりあえずすっきりした後だった。

　砂漠の空気は乾燥しているからだろうか。
　それとも、周囲にはレセップス以外の人工物がないからか。
　空を見上げれば星がよく見える。宇宙で見るのとはまったく違う光景に、アスランは思わず身動きすることすら出来なくなってしまった。
「凄いな……」
　これだけは、宇宙に暮らしている人間は体験できない光景なのではないか――もっとも、その代わり別の光景を目にすることは可能なのだが――とアスランは思う。
　同時に、これと同じ光景をキラも見ているのだろうか、とも考えてしまうのだ。
「だとしたら……嬉しいんだけどな」
　離れてしまっていることに不安があるわけではない。
　あの三年間に比べれば、お互いの居場所がわかっている今の方がましだ。
　それでも、側にいて欲しい、とアスランは心の中で呟く。
「アスラン、何をしているのかね？」
　その時だ。ラウの声がアスランの耳に届く。
「眠らなければ、明日に差し支えるぞ」
　彼の口調は普段と代わらないようだが、それでも何処か優しさを感じる。あるいは《隊長》としての彼ではなく《保護者》としてのセリフなのだろうか。アスランはこんな事を考えてしまう。
「星を、見ていました。地上からはこんな風に見えるとは思っていませんでしたので」
　だからだろうか。素直にこう口にしてしまったのは。
「そうか」
　珍しく、ラウが柔らかな笑みを口元に浮かべる。
「では、しばらく付き合わせて貰おうか」
　久々にアスランにゆっくりと付き合うのもいいだろう……と彼は付け加えた。
「……ラウ……兄さん……」
　今なら怒られないのだろうか。そう思いながら、アスランは昔のように彼に呼びかける。
「明日からは、また戦闘になるか……何時になったら、昔のように穏やかな気持ちで星空を見上げられるのだろうな」
　それに対する叱咤は彼の口からは出てこない。その代わりに、昔のように優しい手がアスランの肩に置かれた。
「何があっても、生き抜くこと。私がお前達に望むのはそれだけだよ」
　優しい声がアスランの耳に届く。
「はい……わかっています」
　でも、彼にも死んで欲しくないのだ。アスランは心の中でこう付け加えた。






初志貫徹……と言うことで、あの二人はじゃれ合いの真っ最中です。でも、最後までいっていないから……浮気じゃないらしい、と考えているのがラスティとミゲルです（苦笑）
アスランは、珍しくラウ兄さんと話をしていますね。結局、ラウもアスランを気に入っていますから……もちろん、キラのためです。