「イザークって……面白いくらいに真っ直ぐな人だね」
　キラがこう言いながら、アスランに視線を向けてくる。
「だろう？　他のメンバーは一癖も二癖もあるが、あいつはわかりやすい」
　だからといって、あまりからかってくれるな……とアスランは言い返す。そんなことをしているうちに、イザークがキラにそういう感情を抱いてしまったら困るから、と。
「でも、僕がその気にならなきゃ意味がないでしょう？」
　長期戦ならともかく、短期戦ならば、間違いなく自分は負けない……とキラは言い返してくる。
「それとも、簡単に誰かに乗り換える性格だ、とでも思っていた？」
　そして、さらにこう聞き返してきた。
「キラのことは心配していないよ。ただ、イザークは根に持つ性格だしね……それに、母君が少し過保護気味だ……と言うことだ」
　あちらからキラに何かをするかもしれない……とアスランは思う。もっとも、さすがに任務に支障が出るようなことまではしてこないだろうが、と信じているのだが。それでも、万が一、と言うことは否定できない。
「多少のことは、隊長が何とかしてくれる、と思うけどね」
　そのくらいはして貰わないと困る……とキラは苦笑混じりに口にした。
「……期待しておこう……」
　キラがそういうなら、大丈夫なのでははないか。自分よりもあの仮面の上司を個人的に知っているキラの言葉だし……とアスランは思う。
「遊ばれる可能性は否定しないけどね」
　あの人ならやる、とキラは言い切る。それでも、まだ一人だからマシだろう、とも。もう一人の兄貴分が来れば、被害が二倍ですむはずがない……と付け加えるキラに、アスランも思いきり同意を示したくなってしまった。
「あの人が来る可能性が低いことだけが救いか……」
「かな？」
　微妙な口調でキラが言葉を返してきたときだ。目的地に二人は辿り着く。
「遅かったな」
　一足先に辿り着いていたらしいミゲルが即座に声をかけてきた。
「一応、隊長に報告をね。本国の開発局に依頼しないといけないことが出来ちゃったし、勝手にやるわけにいかないからね」
　クルーゼは怒らないだろうが、本国からの突き上げが怖い……と言うキラに、
「そこいら辺のしがらみは諦めろ、としか言えないよなぁ……俺のジンの件もあったし」
　ミゲルも大きく頷いてみせる。と言うことは、アスランが知らないところ――と言うよりも、彼がまだアカデミーに入学しようと思う前か――に何かあった、と言うことなのだろう。そのころのキラをフォローしていたのがミゲルだ、ということは二人の様子から推測できる。その事実がありがたいものの、どこか妬ましいと思うのは自分が未熟だからか、とアスランはため息をついた。
「まぁ、僕のジンも無駄にならないようだし……いいことにしようか」
　本人が操縦できるようにならないと、微調整が出来ないけどね……とキラは話を終わらせる。
「と言うわけで、軽く話を聞いておきたいんだけど……」
「了解。あいつからもせっつかれていたんだよな」
　お前に会わせろって……と言いながら、ミゲルはさりげなくアスランに視線を移してきた。
「なんせ、アスランがお前とのことをあれこれ相談していたし。あいつも暇をもてあましているから、興味だけが先行しているんだよな」
　さらに付け加えられた言葉に、アスランは思わずこの場から逃げ出したくなってしまう。と言うのも、キラの表情が微かに変化したのだ。
「……そう言うことをしていたんだ、アスラン」
　微妙に低くなった声が怖い……とアスランは思う。その怖さがどれほどのものか、と言えば、キラの機嫌を直してもらうにはどうすればいいのか……ととっさに考えてしまったほどだ。
「仕方がないだろう……こいつらは、それに関しては間違いなく《先輩》だし……他に相談できそうな奴を知らなかったんだ」
　口が堅いことだけは保証できるし……と付け加えれば、キラの全身を包み込んでいた気も微かに和らぐ。
「それに……ラスティはアカデミー時代から仲が良かったし……」
　キラにとってのミゲルのようなポジションにいた奴だから……とアスランは口ごもりながらさらに言葉を重ねた。
「そう言うことにしておいて上げるよ」
　後は、本人に会ってから判断をする……とキラは言葉を返してくる。その事実に、アスランはほんの少しだけだがほっとした。
「と言うところで、入れよ」
　そろそろしびれをきらしているぞ、といいながらミゲルがドアのロックを外す。そして、そのまま中に体を滑り込ませた。
　アスランとキラは頷きあうとそのまま後に続く。
　点滴のためだろうか。それとも他の医療行為を行うためか。医務室は１Ｇの重力がかけてある。その事実に、アスランはほんの少しだけ眉を寄せた。これが日常だったはずなのに、どうしてか煩わしいと思えてしまったのだ。
「よ！」
　だが、ベッドに横になっているだけの人間は気にならないらしい。明るい口調で彼らに笑顔を向けてきた。
「この前よりも顔色が良くなったな」
　言葉を返しながら、アスランはすぐに彼のベッドの側に寄っていく。
「食べて寝るしかないからさ。ひょっとしたら、太ったかも」
　ミゲルに嫌われるか？　と冗談交じりにいう彼に、アスランも笑みをかえす。
「で、彼が『キラ・ヤマト』？」
　すいっと視線を移すとラスティが問いかけてきた。
「だとしたら、何？」
　さすがに、頭の先からじっくりと検分されるのは気に入らないらしい。少しむっとしたような色を含ませながら、キラは聞き返した。
「まずは礼を言おうかなって」
　助けて貰ったし……とラスティはキラに笑いかける。
「おかげで、またミゲルといちゃついてイザークをからかえるしぃ」
　それは違うのではないか……と彼のセリフを耳にした瞬間、アスランは思ってしまう。しかも、キラにはちょっと衝撃だったらしい。ただでさえ大きいと言える瞳を、さらに丸くしていた。だが、次の瞬間、盛大に爆笑し始める。
「その性格で、ミゲルを落としたんだ」
　笑い声の合間にキラは何とかこれだけを口にした。
「黄昏の魔弾をたたき落とせる人間はいない、って言うのが同期のメンバーでは定説だったのに」
　この言葉に、ミゲルが思わず腰を浮かしかけたのはどうしてなのだろうか。もっとも、その理由を問いかけないだけの情けはアスランにもあった。
「あぁ、やっぱり。でも、ミゲルって意外と押しに弱いよな」
「そうそう。後、泣き落としも通用するよね」
　一気に意気投合してしまったらしい二人の会話が怖い。アスランもこう思ってしまう。一体何を暴露されるのだろうか、と不安になってしまったのだ。
「と言うわけで、改めて自己紹介かな？」
　だが、はやりキラには分別があったらしい。こう言って、一端話を終わらせてくれた。
「そうだね。お互い、あれこれ知っているけど、本人の口からは何も言っていないもんな」
　ラスティもこのあたりの切り替えは早い方だ。いや、そうでなければ、戦場では生き残れない……と言うべきなのかもしれない。
「キラ・ヤマトだよ。一応、クルーゼ隊のＭＳに関してはＯＳも担当しているから」
　だから、ラスティが復帰次第、そちらの方で付き合って貰うことになる……とキラはきっぱりと言い切る。
「地球軍から貰ってきたのじゃないけど、自分専用のＭＳが貰えるのは嬉しいよな」
　それにラスティもまんざらではないと言う表情を作った。その気持ちは、アスランだってわかる。ミゲルのジンを見てからと言うもの、いつか自分専用にカスタマイズされたＭＳを欲しいと思っていたのだ。
「と言うわけで、俺はラスティ・マッケンジーだ。命を助けて貰ったから……というわけじゃないけど、何かあったら味方に付くよ」
　特に、イザーク関係については……と付け加えるラスティに、キラは笑顔に苦いものを含ませる。
「まぁ、大丈夫じゃないかな？　アスランさえしっかりとしていれば」
　その表情のまま、キラはアスランに話題を振ってきた。
「そうだな。アスランさえイザークを無視できればいいんだし」
「そうそう。イザークがキレルのは、大概アスランがらみだしねぇ」
　キラの尻馬に乗るように、ミゲルとラスティもアスランに言葉を投げつけてくる。
「……俺だけが悪いのか、それは……」
　キラの味方が増えたのは嬉しいが、何か複雑な気持ちになってしまうアスランだった。



キラとラスティの正式な顔合わせ……ですが、まだお互い腹のさぐり合い、と言うところでしょうか。そのとばっちりがアスランとミゲルに向けられていますね（苦笑）