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キラからの報告に誰もが視線を彷徨わせた。 「……とりあえず、あくまでも海賊に対する警戒だ、と二人には告げるように」 でなければ、自分たちの手には終えなくなる可能性がある。クルーゼがため息混じりにそう言う。 「率先して飛びだしていくだろうな、カガリは」 カナードもため息混じりに付け加える。 「こうなるとわかっていれば、もう一人、誰かを連れてきたのだが……」 キラとレイだけでは、本気になったあの二人と止めきれないのではないか。そう彼は続けた。 「まぁ、キラが泣けば話は別だが」 そうすれば、少なくともカガリは止まる。カナードのこの言葉に、キラは苦笑を浮かべることしかできない。 「でも、できればそれは最終手段にしたいんだけど」 でないと、別の意味で怖い……とその表情のまま、口にする。 「確かに」 キラに泣かれたら、自分が悪いわけではなくても集中力が削がれるな……とミゲルが頷いて見せた。 「と言うわけで、さっさとあいつらを見つけてひっつかまえないとな」 カガリもいつまでごまかされてくれるかわからない。カナードがため息とともに続けた言葉に、誰もがうんざりとした表情を作った。 「オーブ側も探している。それに、わざと我々の航路はオープンにしてあるからね」 間違いなく、狙われるとすればこちらだろう。クルーゼはそう言った。 「……隊長……」 「構わないだろう？ あれを殴りたいと思っている人間はたくさんいるのだから」 他の者達に確保されれば、それも出来なくなるよ。その言葉に、頷いている者達がいるという事実に、どう反応をすればいいのか。キラは思わず悩みたくなる。 「ともかく、近いうちに接触できるというのは間違いないだろうね」＋ 気を抜かないように。クルーゼは静かに告げた。 その機会は、予想よりも早く訪れた。 「……本当に来るとは……」 あきれたくなる、とキラは小さな声で呟く。 「海賊か？」 カガリが、どこかわくわくした表情で問いかけてくる。 「あるいは、ブルーコスモスかもしれないけど」 今回のことを邪魔したいと思っているに決まっているから、とキラは言い返す。 「……連中は、何でこんなにバカなんだ？」 既に勝敗は決している。それはわかっているはずだろう、とカガリは言う。 「バカだから、ではありませんか？」 まだ、自分たちが巻き返す可能性があるかもしれない。だから、と考えているから、無駄な戦闘を繰り返しているのではないか。レイがこういう。 「あるいは、人の命すらただの道具と考えているか、です」 コーディネイターをそう考えているのだ。あるいは、自分たち以外のナチュラルも同じだと考えているのではないか。彼はそうも指摘する。その言葉に、カガリは思いきり顔をしかめた。 「ないとは言い切れませんわ」 ラクスが静かな声で告げる。 「まぁ、な」 だからこそ、連中は遺伝子関連の技術も欲しがっているのだろう。カガリはそう言って顔をしかめた。 「もっとも、それを渡す気はないが」 あれを渡したらとんでもないことになる。そう言うカガリに、キラは小さな声で「そうだね」と頷く。 「心配するな。あのデーターを取り出すには、私とお前、二人揃わないとダメだそうだ」 しかも、そこにたどり着くまでにはマルキオの立ち会いが必要だという。 「なら、大丈夫だね」 ほっとしたようにキラは口にした。 「それよりも……外の様子は見られないのか？」 それに安心をしたのか。カガリはこんなセリフを口にしてくれる。 「カガリ？」 「私たちを守るために戦ってくれているんだ。だから、それを見守る義務があるんじゃないか、と思うんだが……」 ダメか、と言われてキラは小さなため息を吐く。 「外の様子が見られるとすれば、ブリッジしかないから。そこに、部外者を入れるのは流石に問題があると思うよ」 その位のことは言われなくてもわかって欲しいと思う。キラは心の中でそう呟く。 「……まぁ、仕方がないか」 思い切り残念そうな表情を作る。ひょっとして、先ほどのあれは単なる口実だったのか。そう思わずにいられないキラだった。 |