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手早くヘルメットを身につける。そのまま、床を蹴った。 「キラ！ 気をつけろよ」 そんな彼女の背中に向かってフラガが声をかけてくる。 「わかっています」 そう言い返すと、真っ直ぐに自分の機体へと向かった。そのまま、コクピットへと体を滑り込ませる。 彼女のその動きを確認してからフラガは控え室へと戻っていった。 「大丈夫。この船もガモフも沈めさせない」 言葉とともに操縦桿を握りしめる。 ゆっくりと、慎重にカタパルトへと機体を移動させていく。 機体を固定したところで、発進シークエンスが開始された。久々のそれに、キラの顔に緊張が走る。 逃げ出したい。 しかし、逃げ出すわけにはいかない。 その葛藤と戦うのは、いつものことだ。 だが、それも発進の合図が出るまでのこと。Ｃ．Ｉ．Ｃの声が耳に届くと同時に、彼女の表情は引き締められた。 「キラ・ヤマト。出ます！」 言葉とともに、機体が飛びだしていく。 全身をＧが襲う。 「……しばらく、実戦に出てなかったから……感覚が鈍っているかな？」 それに顔をしかめながら、キラは呟いた。 『心配しなくていい』 その時だ。彼女の耳に柔らかな優しい声が届く。 『君のフォローは私がする』 落ち着かせるように続けられた言葉に、キラは少しだけ顔をしかめる。彼に聞かれるとは思っていなかったのだ。 「……はい」 そう言い返しながらも、彼の手を煩わせないようにしないと……と思う。 『君を戦場から遠ざけていたのは私たちのワガママだからね』 だから、戦場でキラのフォローをするのも自分の役目だ……と彼は付け加えた。 「ですが」 『君を守りきれないほど、私は弱くはないよ』 それに、と彼は意味ありげな笑いを漏らす。 『他にもフォローが期待できそうだ』 それはどういうことなのだろう。ミゲル達がこちらに来られるはずはないのに、とキラは首をかしげる。 しかし、それを確かめている時間はなかった。 「……あれは、ＭＡ？」 それとも、ＭＳなのか。そう言いたくなるような異様な機体がモニターに映し出されている。 『どうやら、こちらに新型を取られた腹いせに開発したようだね』 いや、それは違うのでのはないか。そう言い返したい。だが、つっこんでいる場合ではないと言うこともわかっている。 「とりあえず、何とかしないと」 そう言いながら、キラはライフルの照準を合わせた。 『そうだね。まずは、挨拶をしないとね』 楽しげにそう言いながら、クルーゼの機体もまた同じようにライフルを構えている。 『さて、ビームが効くか……それとも、実弾か。検証しないとね』 できれば、足を止められればいいのだが。その言葉を合図に、キラは引き金を引く。 一条の光が虚空を切り裂いた。 |