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ストライクに向けて砲火が集中をしている。 もっとも、機動性から言えばこちらの方が上だ。それに、とミゲルは口元に笑みを浮かべながら呟く。 「やはり、あれが旗艦か」 あれを押さえるか――あるいは撃墜すれば、地球軍は混乱する。うまくいけば、そのまま勝利を掴むことが出来るだろう。 「しかし、多いな」 ミストラルとはいえ、数が多ければ鬱陶しい。 「それに……あれはＭＳか？」 数は少ないが、それらしき機影が確認できる。そう言えば、あちらにも僅かだがコーディネイターがいたのだな、と心の中で呟いた。 「一人だと、ちょっときついか？」 流石に、と呟く。 もちろん、不可能ではない。だが、こちらもそれなりの損傷を覚悟しなければいけないだろう。 そう思ったときだ。 『ミゲル』 聞き覚えのある声がスピーカーから流れてくる。 「アスラン？」 何をしに来た、と言外に問いかけた。 『援護をする。皆も、今、来るはずだ』 クルーゼの指示だ、と彼は付け加える。 「そうか」 なら、あてにしている……とミゲルは言い返した。 個人的な思惑はどうあれ、この場ではそれを考えている暇はない。それよりも、と周囲を見回す。 「アスラン。お前の機体の方が機動性がいい。旗艦にはお前がいけ」 自分は敵のＭＳの相手をする、と続ける。 『ミゲル？』 「その方が確実だ」 イージスのスピードであれば敵機を振り切って近づけるだろう。 『……わかった』 彼の言葉にアスランは頷き返す。 『でも、ケガをするなよ？』 キラのためにも、と付け加えられた言葉にミゲルは驚く。だが、直ぐにそれは笑みに変わった。 「当たり前だろう」 これからようやく恋人らしいことが出来るのだ。だから、死んでたまるか……と言い返す。 「お前らに見せつけてやらないとな」 覚えてろ。そう付け加えれば、アスランがせいだにため息を吐いた。 『……キラに鬱陶しがられないようにしろよ』 ついでに、レイ達に邪魔をされてしまえ！ と彼は言い返してくる。 「もう経験済みだ」 言葉とともにミゲルはストライクをイージスから放す。 「とりあえず、任せたぞ」 そのまま、敵の中心へと全速でつっこむ。 『了解』 アスランもまたイージスを変形させると最高速度で行動を開始した。 『なかなか、思い切りがいいようだな』 その光景を虚空からひっそりと見つめていた。 「そうだな」 しかも、判断は的確だ。だからこそ、クルーゼは彼がキラの側にいることを認めたのだろう。 「まだ、キラも出撃していないようだし……手を出さずにすむか？」 カナードはそう呟く。 自分にしてみれば、どちらが勝利を収めようと構わない。もっとも、キラとクルーゼ達がいるから、プラントは勝利した方がいいのだろうが。そうでなかったとすれば、あの三人をつれて逃げればいいだけだとも考えている。 『あいつらが何か悪あがきをしなければ、だがな』 セイランの動きから判断をして、まだ何か切り札を持っているかもしれない。そうギナが言い返してくる。 「セイランか」 本当に邪魔な奴、と吐き捨てるように口にした。 『それも今回までだ』 そろそろ堪忍袋の緒が切れる。だから、とギナは笑いを漏らす。 『全力で叩きつぶすさ』 そう彼が付け加えたときだ。センサーに妙な動きをしている機影が映し出された。 『カナード！』 それが目標としているのは、間違いなくヴェサリウスだ。 「わかっている！」 言葉とともに操縦桿を大きく動かした。 |