|
バルトフェルドは、ものすごく強烈な印象を与えてくれる人間だった。 「あぁでないと、隊長職って務まらないのかな」 小さなため息とともにキラはこう呟く。 「おや？ キラは私もそうだというのかな？」 即座にからかうような声が投げかけられた。 「……自覚していなかったの？」 しかし、相手がクルーゼであれば気にすることなく言い返すことが出来る。きっとそれは、相手に対するなれのようなものがあるから、だろう。あるいは甘えだろうか。 「自覚はしていたさ」 くすくすと笑いながら、彼はそう言い返している。 「ただ、君の前では出来るだけ見せないようにしていたつもりなのでね」 さらにこう付け加えた。その瞬間、助手席にいたミゲルが「嘘付け」と呟いたのが聞こえた。 「おや。君もそのことはよく知っていてくれているものと思っていたが」 くつくつと笑いながら、クルーゼがこういう。 「知っていますけどね。最近はかなり化けの皮がはがれてきていますよ」 自覚されていませんでしたか？ と彼は平然と言い返す。 「それは気が付いていなかったね。気をつけないと」 指摘をしてくれてありがとう、と言えるあたり、やはり彼には勝てないと言うことだろうか。 「……どこに向かっているのですか？」 とりあえず話題を変えようとして、キラはこう問いかける。 「教えていなかったかね？」 それに、クルーゼが驚いたように聞き返してきた。 「聞いていません」 と言うことは、彼は告げたつもりになっていた、と言うことなのか。 「バルトフェルド隊長がいらしたことで、隊長もすっかり調子を崩されたようですね」 まぁ、その分、棘が凄いことになっていたが……とミゲルは付け加える。 「何が言いたいのかな、君は」 「……あの三人が復活できるのは、いつだろうな……と思っただけです」 自業自得だから、どうでもいいが……しかし、ここで出撃命令が出たらどうしようか。それだけが不安なのだ、と彼は続けた。 「アスランも、あてにしない方が良さそうですしね」 さらに付け加えられて、キラは思わず複雑な気持ちになってしまう。その原因は、間違いなく自分にあるはずだ。 「その時は、私が動く。だから、気にすることはない」 彼等が来る前はそうだったではないか。そう言われて、キラもミゲルもとりあえず納得をする。 「これから行く場所にはカガリ達も待っているよ」 ついでに、もう一人の関係者もね……と彼は続けた。 「もう一人の関係者？」 誰だろう、それは、と思う。 きっと、自分に関係がある人物なのではないか。だが、と考えていればある結論に行き着いた。 「ひょっとして、もう一人の兄さん？」 会わせてくれると言っていたが、とキラは続ける。 「その方がいいだろうからね」 あちらもじれてきているし、とクルーゼはため息を吐く。 「まったく。君とは既に顔を合わせているというのに……」 《兄》として認識して貰わないといやだというのは、一体どこのお子様だ……と彼は続けた。 「……ひょっとして、若いんですか、その人」 そう言うセリフを言うとは、とミゲルが問いかけてくる。 「……少なくとも、カナード兄さんよりは年上だったよね？」 彼の言葉に、キラはキラでクルーゼにこう問いかけた。 「私よりも年上だ、あの男は」 その言葉にミゲルが驚いたような気配が伝わってくる。いったい、どんな大人なのか、と言いたいのだろう。 「と言うことは……ヘリオポリスであったの？」 キラはキラでこう問いかける。 「あってからのお楽しみ、だよ」 しかし、クルーゼはこう言って微笑むだけだった。 |