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出かけた際に購入した――と言うよりも、ミゲルに押しつけられた――ワンピースに袖を通す。 「……ミゲルは『似合っている』っていってくれたけど……派手じゃないかな」 鏡に映った自分の姿を見て、キラは思わずこう呟いてしまった。 「そんなことはない、と思うよ」 次の瞬間、背後からこんな声がかけられる。 「ギルさん！」 反射的に振り向きながら、キラは相手の名を口にした。 「お願いですから、驚かさないでください」 この言葉に、彼は苦笑を浮かべる。 「驚かすつもりはなかったのだよ。だが、そろそろ時間だからね」 遅れるわけにはいかないだろう？ と続けられて、目を丸くした。 「そんな時間ですか、もう」 てっきり、まだ余裕があると思っていたのに……とその表情のまま付け加える。十分、間に合うように余裕をもって支度をしていたつもりなのに……とさらに言葉を重ねた。 「残念だけどね」 言葉とともに、壁に掛けた時計を指さされる。そこには、確かにそろそろ出かけないとまずいという時刻が記されていた。 「納得したようだね」 キラの表情からそのことを読み取ったのだろう。デュランダルはそう言って微笑んだ。 「大丈夫。エレカは既に用意できているからね。後は君が乗り込むだけだ」 その後で、ミゲルを拾ってラクスの元へ行けばいい。そう彼は続ける。 「……ギルさんとレイは？ 一緒に行かないのですか？」 クルーゼはザフト本部に顔を出してから行くと聞いてたが、とキラは首をかしげた。 「私たちはラウを拾ってから行くからね。別のエレカで出かけるよ」 少し遅れるかもしれない。だから、気にしないで出かけなさい。彼は笑みを深めて言葉を重ねた。 「君が遅れると、ラクスさまは怒られるだろうし、カガリ嬢が残念に思うだろうね」 さらにこう言われては、彼の言葉を飲まざるを得ない。 カガリはともかく、ラクスは怒らせてはいけないような気がする。そして、彼女たちの怒りは自分ではなくミゲルに向けられることは明白だ。 流石に、それは自分が嫌だと思う。 「わかりました。でも、出来るだけ早く来てくださいね？」 何かいやな予感がするから、と付け加える。 「わかっているよ」 デュランダルの微笑みに少しだけ苦いものが滲む。 「しかし……」 「なんですか？」 「予想以上に可愛いね、今日は。ミゲルくんの趣味の服だろうが、よく似合っているよ」 きっと、ラクス達もそう言ってくれると思うよ……と彼は頷く。 「そうでしょうか」 「そうだよ。だから自信を持ちなさい」 言葉とともに、彼はさりげなく手を差し出してくる。ここまで言い切られるとは、そうなのだろうか。そんなことを考えながら、キラはそっと彼の手に自分のそれを重ねた。 キラの乗ったエレカが門へと向かっていく。 「と言うことで」 それを見送りながらデュランダルは笑みを別のものへと変えた。 「準備は言いかね？」 「もちろんです」 言葉とともにレイが傍まで歩み寄ってくる。 「せっかく作っていただいた機会ですから、徹底的にやらせていただきます」 彼の言葉にデュランダルも頷く。 「確かに。少なくとも、ザラの血筋にあの子の存在を渡すわけにはいかないからね」 もし、キラの持つ秘密がわかれば、アスランが彼女に執着するよりも厄介な状況になる。 「もっとも、アスランを諦めさせるカードはこちらにある。それでも妥協してくれなければ、ラクスさまのお手を煩わせることになるだろうね」 できれば、それは避けたいのだが。しかし、全てはアスラン次第だろう。 「そうですね」 キラのフォローはミゲルとカガリに任せておけばいい。レイもそう言って頷く。 「では、我々も出発しようか」 そう言って足を踏み出せば、彼等の前に静かにエレカが滑り込んできた。 |