|
ようやく、と言うべきか。アスラン達はブリッジから解放された。 「……隊長が戻っていらっしゃったと言うことでしょうか」 それとも、とニコルが首をかしげる。 「少なくとも、ミゲルは帰ってきているらしいが」 キラはどうしたのだろうか。アスランは心の中でそう呟く。ただの民間人なのであれば、まだあちらの船に留め置かれているのか、と付け加える。 それならば自分の権限で何とかなるのではないか。 ならば、きっと、キラは自分の隣に戻ってきてくれる。そう考えていた。 そんな彼の耳に、自分を含む四人を呼び出す放送が届く。 「と言うことは、隊長が戻ってこられたと言うことか」 イザークがこういう。 「だろうな」 とりあえず、行くか……とディアッカも頷く。それには、アスランもニコルも異存はない。むしろ、何故あんなことをしたのか問いただしたい、とアスラン自身は考えている。 「行きますか？」 ニコルがこう声をかけてきた。 「あぁ」 不本意でも命令である以上行かないわけにはいかない。 だが、クルーゼの所へ行けばキラのことがわかるか可能性がある。 そう考えて、アスランは頷く。 「じゃ、行きますか」 この言葉を合図に、彼等は移動を開始した。 室内の空気が不穏だ。 しかし、その発生源――と言っていいのだろうか――はこの部屋の主ではない。その隣にいる、キラによく似た少女だ。 おそらく、クルーゼもキラも、この空気になれているのだろう。あえて何かを言うつもりはないらしい。だが、ミゲルとしては居心地がわるいの一言だ。 その理由の一つに、出会い頭に思い切り腹を殴られたこともあることは否定しない。 しかし、それもキラを大切にしているからだ……と言うのがわかったので、あえて報復はしないことにした。そして、それが正解だったらしい。 「……カガリ……」 ため息混じりにキラが彼女に呼びかける。 「何だ？」 「そんな空気を垂れ流していると、ばれるよ」 そう言う問題なのか。そう言いたい。 「確かに。ここまで垂れ流しではね」 くすくすと笑いながらクルーゼがキラに同意をする。それも何なのだろうか。そう思うが、彼がそう言う性格だと言うこともよくわかっている。いや、彼の性格になんしてはとうの昔にさじを投げたと言うべきか。 「それはまずいな」 だが、カガリは二人の言葉にあっさりとまずい空気を収める。 「それで失敗しては意味がない」 もっとも、口調その他は変わっていないが。 「……それはいいのですが、ラクス嬢のことはどうされるおつもりですか？」 「もちろん、捜索させるよ。ただ、その前に邪魔者は徹底的に叩きつぶしておかないとね」 馬鹿な思いこみで任務を邪魔されては困る。クルーゼはそう言い返した。 「あれですか？」 「あぁ。アデスに任せておいて正解だったね」 本当に自分の指示を無視するとは思わなかったが……と彼は続ける。だが、と笑みに淡く侮蔑の色を滲ませた。その笑みの怖さを知っているミゲルは、反射的に半歩下がってしまった。 もっとも、それを咎めようとするものはこの場にはいない。 「作戦が終了し、とりあえず、後始末になるまで我慢したのは成長というのかね」 それ以上に怖い疑問が投げつけられたからだ。 「……まぁ、どちらにしても徹底的にやらせてもらうだけだが」 にやりと笑いながらカガリが言い返す。 「もちろん、構わないよ。ついでに、他の者達も止めて上げよう」 だから、存分にやりたまえ……とクルーゼはクルーゼで笑い返した。 「……とりあえず、ラクスの捜索に支障が出ないようにしてね」 キラのこのセリフも耳に入っているのかどうか。それを確かめる気力はミゲルにはなかった。 しかも、タイミングがいいのか悪いのか。 『アスラン・ザラ以下四名。参りました』 当人が入室の許可を求めてくる。 その瞬間、カガリがどのような表情を作ったのか。思い出したくもないミゲルだった。 |