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見覚えのある様子に、キラはようやく肩から力を抜くことが出来た。 だからといって、このまま飛び出すわけにはいかない。 「二人とも、パイロットスーツもノーマルスーツも着ていないから」 だから、今はでられない……と機体の外にいる面々に報告をする。 『了解。今、エアを充填する』 即座に、チーフがこう言い返してきた。 「別の急がなくても……他のみんなが帰ってきてからでもいいよ」 その間の暇つぶしはあるし、とキラは言い返す。 『気にするな。隊長からの指示だ』 それに、古参の連中はみな、キラの顔を見ないと安心できない。だから、さっさと顔を見せろ……と彼は続ける。 「わかりました」 相変わらず過保護だ、とキラは心の中で呟く。 「……流石だな」 微妙な表情と共にカガリがこういう。 「本国に行くと、レイも凄いよ」 幼年学校時代はあれこれ言って、自分にまとわりついていた。アカデミーに入学してからはそれはなくなったが、代わりにクルーゼがあれこれ情報を入手していたらしい。 「ミゲルなんて、僕と同室になったせいで、それこそＤＮＡレベルまで調査されたんじゃないかな」 苦笑と共にキラはそう言った。 「なるほど。それでもお前の傍にいることを許可されている……と言うことか」 と言うことは、あれよりも見込みがあると判断されたのか。苦笑と共にカガリはそう告げた。 「なら、腹に一発ですましてやろう」 だから、どうしてそうなるのか……とキラはため息を吐く。 「いいじゃないか。私がそれですませたと知れば、あの人はそれ以上のことをしないぞ」 くつくつと笑いながらカガリは言い返す。 「……恐いこと言わないでよ」 確かに、あの人がどう出るのか。それがわからないから余計に怖いのに……とキラは不安そうに告げる。 「だから、私までが認めたと知れば、とりあえず傍観してくれるって」 その点は保証する、と彼女は笑う。 「それよりも、問題なのはあれの方だな」 ぶん殴るだけで諦めてくれればいいのだが、とカガリは考え込む。 「……それも隊長に相談してからにしてね」 今ここで、オーブとプラントの関係を悪化させたくない。だから、とキラは言い返す。 「大丈夫だろう。普通の男であれば、女の――しかも、ナチュラルの――私に殴られたなんて、恥ずかしくて親には言えないはずだからな」 そう言う問題なのだろうか。 「それに、ラクスもそれに関してはフォローしてくれる約束になっている」 きちんと根回しがすんでいるのであれば、自分があれこれ言う必要はないのかもしれない。 「……お手柔らかに」 それでも何かが引っかかるんだよね、と心の中で呟きながらも、キラは言葉を口にした。 「わかってる」 顔だけは無傷にしておいてやろう、と言うセリフはどこかずれてはいないか。そう思ったときだ。 『キラ、いいぞ』 外からミゲルの声がする。 「わかった。今、開けるから」 ハッチから離れていて、とキラは言い返すと即座にキーを叩く。 「これで、少しは広いところにでられるな」 カガリが笑う。 「今度は居心地がいいといいんだが……」 彼女はさらにこう付け加える。 「それに関しては、僕がフォローするし……隊長も注意してくれるんじゃないかな？」 みんなに、と告げると同時に、ハッチが開く。 「キラ！」 まだ完全に開ききっていないのに、すきまからミゲルが顔をのぞかせた。 「ミゲル」 その瞳を見た瞬間『帰ってきた』という気持ちに襲われる。その気持ちのまま、キラはシートから立ち上がった。 |