|
「隊長！」 「来たか」 クルーゼが満足そうに頷いている。 いったい、何が届いたというのだろうか。アスランはそう思いながらクルーゼの横顔を見つめる。 「ミゲルに合図を」 そろそろ終わりにしよう。そう言いながら、優雅とも言える仕草で立ち上がった。 「彼等の機体のロックは？」 そのまま、傍にいたアデスにこう問いかけている。 「ご心配なく」 にやりと笑いながら、彼は言葉を返す。 「では、行ってくる」 言葉とともに彼は身を翻した。 「……隊長自ら出撃されるのか？」 驚いたようにイザークが呟く。 「よく見ているのだな。我が隊が、何故、ザフトでも最高と言われているのか。その理由をこれから見ることが出来るだろう」 その上で、自分たちに何が足りないのかを確認すればいい。アデスがそう言ってくる。 「……俺たちに足りないもの？」 なんなんだ、それは……とディアッカが呟く。 「俺に聞くな、俺に」 即座にイザークが言葉を返す。 「……とりあえず、隊長が出撃されるのは初めてですから、その動きを拝見させて頂きましょう」 それから考えても遅くはないのではないか。ニコルがなだめるように言葉を投げかける。 「そうだな」 口ではそう言い返しながらも、アスランは別のことを考えていた。 クルーゼは何故か、自分たちの機体のロックを確認していた。それはどうしてなのか。考えなくても答えは一つしかないだろう。 「そんなに、俺たちに飛び出されると困る、と言うことか」 正確には自分一人だろう。 何故、そこまで……と思う。 「やはり、あいつが関係しているからか？」 だから、邪魔させたくないのか。アスランは口の中だけでそう呟く。 「アスラン？」 どうかしましたか？ とニコルが問いかけてくる。 「隊長が出撃されるとは、どれだけ地球軍の新型が重要視されているんだろうな、と思っただけだ」 本当のことは言えない。だから、と無難な言葉を返した。 「……僕たちが奪取してきた機体の性能を見れば、それも納得できますが……」 問題なのは、それだけの技術をどうしてオーブが提供したかではないか。ニコルはこう問いかけてきた。 「オーブの首長家の問題だろうな、それは」 アスハやサハクはまだいい。しかし、セイランは……とアスランは眉根を寄せる。 同時に、ある人物のことを思い出してしまった。 まさかと思うが、今回のことにあれが絡んでいるのではないだろうか。だとするならば、かなり厄介なことになる。 しかし、キラが関わっているとどこからともなく現れるのだ、あれは。 ただでさえ厄介な状況なのに、と心の中で吐き捨てる。 「シグーだ」 不意に、視界をオフホワイトの機体が横切っていく。虚空では目立つその色の機体が誰のものか、確認しなくてもわかった。 「……どのような行動を取られるのか。じっくりと確認させて頂こう」 イザークが視線をそらすことなくこう告げる。 「そうだな」 ディアッカが頷いた。 そんな彼等を横目に見ながら、なんとか自分も出撃できないか。そして、キラと接触できないか。アスランはそんなことを考えてしまう。 戦闘中はまずい。 だが、全てが終わった後ならば許されるのではないか。 「……キラ……」 会いたい、とアスランは呟いていた。 |