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ちいさなと息を漏らすと、キラはキーボードから手を放す。 「キラ？」 それに気が付いたのだろう。筋トレをしていたカガリがその動きを止める。 「なんとか、連絡は取れたみたい」 そんな彼女に向かってキラは微笑みを向けた。 「後は……タイミングを見計らってここから逃げ出すだけ」 ついでに、この艦も動かないようにしてしまおうか。そう言いながら首をかしげる。 「……無駄な戦闘はない方がいいからな」 カガリもそれに頷いてみせる。 「あいつらも、多分、悪い奴じゃないんだ。ただ、地球軍で学んだことが真実だと思っている。自分たちの常識が正しいと信じている。それだけだ」 そんなことで、世界が平和になるはずがないのに……と彼女はため息を吐く。 「プラントも、そうだしね」 穏健派と強硬派で争っているらしい。 あるいは、自分の報告も、その争いにまぎれてクルーゼの元に届いていなかったのではないか。 「ともかく、君のことは僕が守るから」 だから、絶対に側から離れないでくれ。言外にそう付け加える。 それにカガリは頷いて見せた。 「多分、生身ならお前より私の方が強いと思うぞ」 それでもこう付け加えなければいけないのは、間違いなく彼女の性格のせいだろう。 守られるよりも守る方を選びたい。 それは、彼女が彼女の《父》から受け継いだものだ。もっとも、今の彼女では身近な存在を守ることも怪しいのではないか。 だが、それはこれから経験を積めば何とでもなるだろう。 「わかっているけどね。でも、君の立場を考えると、ここで下手に地球軍と争わない方がいいと思うんだ」 自分は、既に期待している立場だし……とキラは苦笑と共に付け加える。 「……キラ……」 「気にしないで。自分で選んだことだし……一人じゃないから」 支えてくれる人もいるから、と続けた。 「……それが気に入らないんだが……」 あの二人ならば我慢する。しかし、自分の知らない人間がキラの側にいるのは……とカガリは眉根を寄せた。 「あいつの例もあるしな」 そのまま、吐き捨てるように口にする。 「……それは、きっと、一緒にいる時間が長かったからだよ」 そして、自分以外の友達がいなかったからだ。だから、とキラはため息を吐く。 「でも、別れてから三年だし……解消されたんじゃない、かな？」 少しは、と付け加える。しかし、その口調は弱々しい。キラ自身、そうではないとわかっていたのだ。 「それはないな」 彼女の気持ちを代弁するかのようにカガリがきっぱりと断言した。 「あいつのお前に対する執着は、もう病気を通り越している」 だからこそ、キラはアカデミーに入ることになったのではないか。彼女はそうも続けた。 「今だって、かなり問題らしいぞ」 自信ありげなその言葉には何か根拠があるのだろうか。 「……誰からの情報？」 だから、素直にこう問いかける。 「決まっているだろう。ラクスだ」 ある意味、予想もしていなかった相手の名前にキラは目を丸くした。 「ラクス？」 「あぁ。以前の親善使節で来たんだ」 その時に知り合った、と彼女は続ける。 「……そう、なんだ」 確かに、彼女たちであればその可能性はあった。でも、それが真実になるとある意味怖い。 「プラントに行けば、きっと、あいつに会えるな」 その時には遠慮なく殴らせて貰おう。そう言ってカガリは笑った。 「……お手柔らかに」 国際問題にならない程度に、とキラはため息とともに言い返す。 「殺さなければ、ラクスが何とでもフォローしてくれると言っていたぞ」 しかし、カガリの言葉にキラは頭を抱えるしかできなかった。 |