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カガリに友人達を任せて、キラは単身でモルゲンレーテの秘密工場へ乗り込んでいた。 「やっぱり……」 そこでは、ザフトと地球軍の戦闘が繰り広げられている。 さて、どうしようか。 キラが心の中で呟いたときだ。 「そこの！ ここで何をしている!!」 モルゲンレーテの人間――あるいは地球軍の軍人かもしれない――が怒鳴るように呼びかけてきた。 「シェルターに！」 この先にシェルターがあったはずだ。キラはそう言い返す。 「その先には何もない！ 別の場所へ行きなさい」 どうやら、キラがどこからか迷い込んだ子供だと思ったのだろう。相手は少しだけ語調を和らげて指示を口にした。 彼のその言動から、予想以上に戦闘が激しいのだ……とキラは判断をする。 「ありがとうございます」 今は自分の存在に疑問を持たれるわけにはいかない。何よりも、彼が本気で心配してくれているのがわかった。だからこう告げる。 そのまま、体の向きを変えて走り出した。 「何を考えているんだよ、本当に」 こんな所で戦闘をするなんて、万が一のことが起きたらどう責任を取るつもりなのか。 何よりも、とキラは顔をしかめる。 「僕の報告が隊長達に届いていないと言うことが現実なんだ」 それについても、後で調べてもらわなければいけないだろう。 だが、その前になんとか自軍と合流しなければ。そう思っていたときだ。 「何で」 いきなり、目の前の通路が消える。既に足を踏み出していたキラは、勢いを殺すことが出来なかった。 そのまま、下へと落ちていく。 「くっ」 なんとか体勢を立て直すのが精一杯だった。 しかし、そこが戦場のまっただ中だとは、予想もしていなかったと言っていい。 ここに民間人がいるはずがない。そう考えていたのか。ザフトの紅を身に纏った青年がナイフを振り上げた。 だが、振り下ろす瞬間、その動きを止める。 いったい、どうしたのだろうか。 そう考えて、バイザー越しに相手の顔をのぞき込もうとする。 「……キラ？」 それよりも早く、相手が呟くように言葉を口にした。 「えっ？」 ザフトの人間である以上、自分の名前を知っている可能性は確かにある。だが、クルーゼ隊の顔見知りに《紅》はいなかったはず。 そう言えば、今期の新人は全員《紅》だ、とミゲルがぼやいていたような……と首をかしげた。 「本当に、キラ……か？」 再度、彼はこう告げる。 その瞬間、キラの心の中に『まさか』という思いがわき上がってきた。 彼は《アスラン・ザラ》なのだろうか。 そうだとするならば、どうしてここに……と思う。 確かに、彼の父親は国防委員長だが……と心の中で付け加える。いや、だからこそなのか。そう続けたときだ。 「あなた！ こちらへ!!」 言葉とともにいきなり腕を引かれる。そのまま、どこかに放り込まれた。 予期していなかったその衝撃に、受け身を取ることも出来ない。キラの意識は、そのまま闇の中に吸い込まれてしまった。 ぎくしゃくとした動きで遠ざかっていく機体を見つめながら、アスランは眉間にしわを寄せていた。 「何故、キラがここに……」 ザフトにいたのではないか。 それとも、何か理由があるのか。 「第一、何で女性の服を……」 それが一番気にかかる。そう思ったときだ。 『アスラン！ 失敗したのか？』 通信機からミゲルの声が届く。 「一機……地球軍に確保された……」 それと、ラスティがケガをしている。そう告げた。 『了解。後はこちらでやる。お前はラスティをつれて、さっさと戻れ』 即座にこう言い返される。 「なっ！」 『ＯＳに不備がある機体で何が出来る。逆に足手まといになるだけだ』 きっぱりと言われたセリフは確かに真実かもしれない。しかし、アスランにはアスランの主張があるのだ。 『それに、ラスティを見殺しにするつもりか？』 ケガをしているのだろう？ と言われては引き下がらずにはいられない。 「了解」 そう言いながらも、どこか釈然としないのは、キラの顔を見てしまったからだろう。 「……キラ……」 無事でいてくれ。祈るようにこう呟くしかできなかった。 |