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室内に戻ろうか。そう告げた瞬間だ。 「何だ？」 どこからか振動が伝わってくる。 「……戦闘？」 それが何であるのか、キラは知っていた。同時に、何故ここで、と思う。 「ひょっとして、予定が狂った？」 ぼそっと呟く。 「キラ？」 何を知っている？ とカガリが問いかけてくる。 「地球軍の新型艦が出航すると同時に襲撃する予定になっていた」 いや、そう上申していたと言った方が正しいのか。しかし、その報告書がクルーゼの元に届いていれば、彼は間違いなく自分の判断を受け入れてくれたはず。 「……ひょっとして、僕からの報告書が隊長達の手に届いていない？」 その可能性は否定できない。 だが、今はそれを考えている場合ではないことも事実だ。 「とりあえず、カガリはみんなのシェルターに避難して」 自分はこの原因を確認してくるから、とキラは続ける。 「ダメだ！」 しかし、カガリは即座にその提案を否定した。 「私は、私の義務として、全てをこの目で見なければいけないんだ！」 そうしなければ、判断することが出来なくなる。 「でも、カガリ……君は自分の立場を忘れてはいけない」 自分とは違って、とキラは声を潜めながら付け加えた。 「それを言うなら、お前だって！」 「そうだね。でも、僕には守ってくれる人も支えてくれる人もいるから」 これから行く場所にも、きっと顔見知りの誰かがいるだろう。彼等と合流できれば、安全な場所まで連れて行ってもらえる。しかし、カガリはそういうわけにはいかないから。キラはそう続けた。 「何よりも、君はオーブの人間を守らなければいけないんだよ？」 とりあえずは、ゼミの友人達を……とキラはカガリの顔をのぞき込みながら言う。 「なら、お前だって！」 「大丈夫。僕はコーディネイターだから」 そして、軍人としての教育も受けている。だから、何があっても対処できる……とキラは微笑む。 「お願いだから、安全なところにいて？」 それだけで、自分の選択範囲が広がるから、と心の中だけで付け加えた。 「僕の友達をお願い」 さらにこう付け加えれば、カガリは盛大にため息を吐いてみせる。 「まったく……私はお前に甘いよ」 本当に久しぶりにあったというのに、その一言でお願いを聞いてしまうのだから。そう言ってカガリはため息を吐く。 「無事でいろよ？」 絶対に死ぬな。キラの瞳をのぞき込みながら彼女はそう告げた。 「もちろんだよ」 自分は死なない。死んだら、カガリだけではなく、ミゲルとも会えなくなるから。そう言ってキラは微笑む。 「やっぱ、そいつ殴る！」 何か許せない、とカガリは拳を握りしめる。 「カガリ？」 「全部終わったら、連れてこい！ 一発殴ってやらないときがすまない」 それで許してやるから、と彼女は続けた。 「カガリ……あのね」 何と言えばいいのか、とキラはため息を吐く。 「それはともかく、カガリも気をつけて。絶対に死んじゃダメだよ？」 全部終わった後なら、ミゲルを殴ってもいいから……と告げる。もちろん、心の中で本人には謝っていた。 |