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目の前のプラントに愛しい少女がいる。 「……作戦開始は伝えたが……」 問題は、それに対する返信が来ていないことだ。はたして、彼女は自分からのメールを読んでくれただろうか。 「まぁ、とりあえず戦闘に巻き込まれなければいいんだが」 巻き込まれたとしても、キラの顔を知らない新人連中は奪取組だ。その傍には彼女に世話になっているものが付いている。だから、心配はいらない。 それはわかっているのだが、何故か不安を消せないのだ。 何か、厄介なことが起きるのではないか。 そんな予感すらある。 「……こういう予感だけは外れないんだよな」 先日もそれを証明したばかりだ。 「ばれたら、絶対に怒られるよな」 キラがあれこれ整えてくれたカスタムジンを、戦闘で壊してしまった。しかも、補給がうまくいかなくて現在もまだ修理がすんでいない。この調子では、キラが戻ってくるまでこのままではないだろうか。 それ以前に、作戦中にばれるような気がする。 「ともかく、無事に帰ってきてくれれば、それでいいか」 怒られるのも、ようやくキラが帰ってきてくれた証拠だと思えばいい。 自分に言い聞かせるようにこう呟く。 「ミゲル」 そんな彼の背中に、後輩の一人の声がかけられる。 「何だ？」 くせのある後輩達の中で、彼は可愛いと言える人間だ。もっとも、それは外面だけかもしれないが、と心の中で呟きながら振り向く。 「隊長がお呼びです」 そうすれば彼はきまじめそうな表情と共にこう言ってくる。 「了解。ありがとうな、ニコル」 言葉とともに床を蹴った。すれ違う瞬間、肩を叩けば「どういたしまして」と彼は笑う。 それに頷き返すと、視線を前へと向けた。その瞬間、ミゲルは表情を引き締める。 わざわざ自分を呼び出すとはいったい何があったのか。 「嫌な予感と関係ないといいんだがな」 ため息とともにミゲルはこう呟いた。 目の前の人物が誰なのか。それを確認した瞬間、キラは思いきり目を丸くしてしまった。しかし、それは相手も同じだったらしい。 「何で、お前がここにいる！」 遠慮なくこう叫んでくれた。 「なんでって……ここのカレッジに通っているから」 カトー教授の授業を受けたくて、と無難なセリフを口にする。 「だったら、一言ぐらい連絡を……」 「入れたけど、家出中って言われたよ？ マーナさんに」 この言葉に目の前の相手は言葉に詰まったようだ。だが、そのままキラの腕を掴む。 「ちょっ！」 「いいから、付き合え」 まさしく引きずるように移動を開始する。 「キラ？」 「大丈夫。知り合いだから」 心配そうに声をかけてくるミリアリアにこういった瞬間、目の前でドアが閉まった。 「……それで？」 周囲に誰もいないことを確認してから、目の前の相手――カガリが問いかけてくる。 「多分、カガリがここに来たのと同じ理由だよ」 即座にキラはこう言い返す。 「悪いけど、貰っていくから」 あれを地球軍に渡したくない。だから、とキラは続けた。 「それは構わないが……それよりも、お前！」 「こっちの方がばれないかなって。プラントではＩＤも変えてあるし」 恋人も出来たよ、と笑いながら付け加える。 「何！」 次の瞬間、カガリが叫ぶ。 「どこのバカだ、それは！」 ぶん殴りに行く、と彼女はさらに付け加える。 「……大丈夫。兄さんのお墨付きだから」 彼のしごきにも耐えた人間だし、とキラは慌てて彼女を制止しようとその頬に触れた。 「彼のようなことにはならない。それよりも、もっと他に考えなければいけないこともあるし」 特にカガリは、と告げれば彼女はとりあえず落ち着いたようだ。 「そうだな」 そして、こう頷いてくれた。 |