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戦局は硬直状態にある。現状はほぼ、陣取り合戦だと言っていいのではないか。 「……でも、バランスを崩すような要因があれば……」 この状況は大きく変わるだろう。キラはそう呟くと、深いため息を吐く。 「そろそろ、潮時、かな？」 さらにそう付け加えたときだ。 「キラ！」 友人の声が耳に届く。それにモニターから顔を上げれば、こちらに駆け寄ってくる少女の姿が確認できた。 「ここだよ、ミリィ」 そう言いながら、モニターに表示されているファイルを別のものへとすり替える。そこでは、ザフトの勝利が告げられていた。 「……ニュース？」 モニターに映し出されている映像を見て、ミリアリアが顔をしかめる。 「今度は、どこ？」 その後を追いかけてきたトールもまた、同じような表情を作った。それは仕方がないことなのだろうが、と心の中で呟く。 「華南だって」 ため息混じりにキラはそう言う。 「華南？ 本土の直ぐ傍じゃん！」 キラのその表情を別のものと勘違いのしたのか。トールは叫ぶように口にした。 ひょっとして、彼はザフトがオーブにまで手を伸ばすと思っているのだろうか。そんなことなんてあり得るはずがないのに、とキラは心の中で呟く。 ザフト――いや、プラントにはオーブの存在が重要なのだ。 しかし、それを彼等に説明するわけにはいかない。だから、視線をモニターに戻すだけにしておく。 「大丈夫かしら……」 ミリアリアが不安そうに呟いたのは、きっと親戚が本土にいるからだろう。 「大丈夫だよ。オーブは中立だもの」 大切な人々を心配する気持ちまで否定する気はない。だから、安心させるようにこういった。 「それよりも、何？」 用があったのではないか、とキラは問いかける。 「そうだ！ 教授が探していたんだ」 このセリフに、思わず体から力が抜けてしまう。 「また？」 昨日の分も終わっていないのに、と盛大にため息を吐いた。 「最近、やたら多いよな、本当に」 そう言えば、とトールが顔をしかめる。 「そうよね。キラにだって、他に課題があるわけだし……勉強に支障が出ているとすれば、おかしいわよね」 ミリアリアも憤慨を隠せないという口調でこういった。 「何か焦っているのか？」 不意にトールがこう呟く。 「焦っているって、教授が？」 何を、とミリアリアが聞き返した。 「そうだよね。ちゃんと論文も出しているし、それの評価もいいって聞いたよ？」 自分たちの成績なら、悪いのは自分たちの方だし……とキラは口にする。 「だよなぁ」 いつもお世話になっています、とトールはキラに頭を下げてきた。 「いいよ。それ以外のところでトールとミリィにはフォローして貰っているし」 だから、その位は気にしなくていい。ほほえみと共にそう言い返しながらも、心の中では別のことを考えていた。 焦っているのはカトーではなく地球軍か、開発を請け負っているモルゲンレーテの技術陣だろう。 あれらのロールアウトが近いからだろうな、と微かに眉を寄せる。 「ともかく、ラボに行かないと……」 不本意だが、とキラはため息とともに付け加えた。 「だよなぁ」 トールもそれに頷いてみせる。 「ちょっと、待っててね。今、片づけるから」 言葉とともにキラはパソコンの電源を切ろうと手を伸ばした。しかし、ツールバーにメール着信の表示が出ている。反射的に中身を確認した。 次の瞬間、ますます眉が寄ってしまう。 「どうしたの？」 「……何か、早く帰ってこいって」 何かあったのかな、と口にしながらも、キラは今度こそ電源を落とす。そして、テーブルの上にあったものを鞄の中へと入れ始めた。 |