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自宅では、することがない。これならば、隊に残ってジンのメンテに付き合っていた方がいいだろうか。そんなことまで考えてしまう。 「……兄さん……」 そんな彼の耳に、弟の声が届く。 「何だ？」 「なんだじゃないよ。さっきからずっと呼んでいたのに」 そう言って彼は唇をとがらせる。 「悪い、悪い。ちょっと気にかかることを思い出してな」 休暇が終わってからチーフにお目玉を食らうかもしれない。苦笑と共にそう付け加える。 「でも！ 今は休暇中じゃないか」 だから、自分のことを優先して欲しい。その表情のまま、彼はそう主張した。その表情を見た瞬間、キラのことを思い出してしまう。それはひょっとして末期症状なのか、とすら思わせる。 しかし、今は弟をなだめる方が先決かもしれない。 だが、何と言えばこのオコサマは納得してくれるのだろうか。 そう悩んでいたときだ。 「休暇中だからと言って、お仕事のことを忘れるわけにはいかないのよ」 そんなミゲルを救ってくれたのは母だった。 「それに、お兄さんには大切な人が出来たようだし」 だが、このセリフは予想していなかった。 「母さん！」 何でわかったのか、と思わず口にしてしまう。 「決まっているでしょう。あなたのお母さんだからよ」 くすくすと笑いながら、母はミゲルの前にカップを置く。 「その位わからない方がおかしいわ」 さらに付け加えられては、もう何も言い返せない。 「……ソウデスカ……」 ため息とともにこう言い返すのが精一杯だ。 「それで、可愛い子？」 「可愛いけれど……仕事の時は、凄いかな」 自分ではフォローすることしかできない。だが、それはそれで楽しいからいいか、と思ってしまう。 「ともかく、自分のプライドより大切な相手です」 「そう。それはよかったわね」 そう言ってくれる母に、ミゲルはほっとする。 「と言うわけで、そのうち紹介してね？」 「……それは……」 無理ではないか。少なくとも、自分よりも忙しい相手だから……と思わず言い返す。 もちろん、母に紹介したくないわけではない。だが、そのせいでキラがさらに忙しくなってしまっては本末転倒だろう。 「独り占めはダメよ」 そう言う問題ではないと思うのは自分だけか。しかし、母はどうやら本気らしい。 「……ダメ！」 「あら、どうして？」 「兄さんは、僕の兄さんだ！」 これは完全にすねてしまったな、とミゲルはため息を吐く。いったいどうすれば、彼をなだめられるだろうか。ついでに、キラのことを認めて欲しいのだが。 そう思ったときだ。ミゲルの端末が着信を告げる。 「誰だ？」 まさか仕事ではないだろうな。そう思いながらポケットから引っ張り出す。 「……キラ？」 タイミングがいいのか悪いのか。そう思いながらミゲルは通話ボタンを押す。その瞬間、母と弟が興味津々といった視線を向けてきた。 「俺だ。どうかしたのか？」 頼むから邪魔はしないでくれよ、と心の中で呟きながら口を開く。 『ミゲル、明日、暇ある？』 そうすれば、いつものふわふわとした口調でキラがこう問いかけてきた。 「明日？」 その瞬間、弟の視線が険しくなる。 『そう。ラクスがコンサートのチケットをくれたんだけど、一緒に行ってくれる人がいないの。三枚あるんだけど……弟さんも一緒に付き合ってくれないかな？』 興味があれば、だけど……と彼女は続けた。 「ラクス・クラインのコンサート？ 俺は構わないが……」 そう言いながら、視線を弟に向ける。 「……兄さん？」 何やら、目を輝かせながら彼はミゲルに呼びかけてきた。どうやら、興味があるというものではないらしい。 「お前も行くか？ キラが誘ってくれているんだが」 もっとも、邪魔をするようならおいていくが……と心の中で付け加える。 「行ってもいいの？」 嬉しげに彼は言葉を返してきた。 「あらあら。デートに御邪魔虫を連れて行く気？」 母が即座につっこみを入れる。 「邪魔しない！ だから連れて行ってよ!!」 「こっちは大丈夫みたいだ。で、どこで待ち合わせる？」 それとも、迎えに行こうか？ と問いかけながら、どこかうきうきしている自分がいることに、ミゲルは気付いていた。 |