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それでも、このころはまだ平穏だった。 多少の小競り合いはあっても、まだまだのんびりとしていたことも否定しない。 「キラ……」 気が付けば、キラの髪も肩に付くくらい長くなっている。それは可愛い、と思うのは自分だけではないはずだ。 「何？」 そんなことを考えながら呼びかければ、すぐに言葉が返される。 「この前カスタムした所なんだが」 ゆるみそうになる表情を引き締めながら、ミゲルは口を開く。 「どうも、思うような反応が出ない」 それがハードのせいなのか、ＯＳのせいなのか。判断に困っている。そう付け加えた。 「……バランスかな……とりあえず、後で見てみるね」 今はこちらをなんとかしないと。そう言いながら、キラは目の前の機体を見上げる。 「シグー、ね」 ジンよりも、あれこれ改良されている機体だ。先日、許可を貰って操縦させて貰ったが、確かに、一般のジンよりは反応がよかった。 だが、とミゲルは心の中で呟く。それ以上に、キラが手がけてくれたカスタムジンの方が自分には扱いやすい。 「これも、ＯＳ次第でもっと扱いやすくなると思うんだよね」 早急になんとかしないと、とキラは続ける。 「そうだな」 でなければ、クルーゼが出撃できない。 「……でも、ミゲルの方が優先順位が高いかな？」 言葉とともに彼女は首をかしげた。その瞬間、さらりと音を立てて髪の毛が流れる。 「どうだろうな」 それにミゲルは苦笑を返す。 「俺の方は使えないわけじゃないし」 「ダメだよ！」 ミゲルの言葉に、キラが怒ったように言葉を返してくる。 「どんな些細なことから危険な状況になるかわからないじゃない」 だから、完璧な状況でない機体での出撃は認められない。そう付け加えた。 「キラ……」 しかし、とミゲルは言い返そうとする。 「……いざとなったら、隊長に今の機体で出て貰った方が安心だよ」 あれならば、今のシグーと同じくらい――いや、それ以上に動けるはずだ。キラはそう主張をする。 「……ともかく、隊長の許可をいただいてから、かな」 どちらを優先するかは、と彼女は付け加えた。 「一番いいのは、出撃しなくてすむことなんだろうけどね」 しかし、現状ではそれは難しい。いや、不可能だと言っていいのではないか。 「そうだな」 確かに、これを使わずにすめば、それでいい。しかし、最近、さらに小競り合いが増えている。このままでは近いうちに本格的な戦争が始まるのではないか。そんな不安を、誰もが抱いていた。 「他にもやりたいことがあるし……そろそろ、人員を増やして貰わないと」 でなければ、隊の仕事以外、全て断って欲しい……とキラは呟く。 「キラ」 「大丈夫。無理はしていないから」 と言うよりも、させて貰っていない。苦笑と共にそう付け加えた。 「当たり前だろうが」 それに、ミゲルはため息を返す。 「お前の面倒を見るのは、俺の役目の一つだし……チーフ達にしてみれば、倒れるとこを見たくないって所だろう」 前に何度か、根を詰めすぎて倒れたことがあるのだ、キラは。その時の騒ぎを思い出しながら、ミゲルは言葉を重ねる。 「……あれは……確かに、自分でもまずかった、と思っているよ」 おかげで、自宅に帰っても誰かが自分のことをチェックしているから、とキラはため息を吐く。 「おかげで、趣味まで手が回らない」 さらにそう付け加えた。 「……趣味？」 何だ、それは……とミゲルは聞き返す。 「内緒」 くすり、と笑い返す。 「キラ？」 「それよりも、隊長の所へ行かないと」 そのまま、彼女は走り出した。 「おい！」 慌ててミゲルはその後を追う。 「どうしたんだよ、本当に」 「だから、内緒」 そう言うキラにミゲルは直ぐに追いつく。そして背後から抱きしめた。 |