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結局、ミゲルは《紅》を取れなかった。それは仕方がない。自分でも、成績にむらがありすぎるとわかっていたのだ。 だから、辞令を渡されたときに驚いたと言っていい。 「……クルーゼ隊、ですか？」 何で自分が、とそう思う。 「あの一件で気に入られたらしいな」 フレッドが笑いながら教えてくれた。 「あの男は気むずかしいからな。たとえ《紅》でも自分が気に入らなければ手元に置かない」 だから、と言うわけではないが今期の《紅》でクルーゼ隊に配属が決まったのは一人だけだ。そう言われた瞬間、ミゲルの脳裏に浮かんだのはもちろんハイネの姿だ。 「まぁ、頑張れ」 死ぬなよ、と彼は続ける。 「もちろんです」 誰が死ぬか。せめて、キラに告白するまで何があろうとも意地で生き抜いてやる。そう心の中で呟く。 「何せ、お前は俺とまともに戦える数少ない人間だからな」 そう言って、フレッドはミゲルの肩を思い切り叩いた。 だが、予想に反してハイネはクルーゼ隊に配属されていなかった。 「なら、誰なんだろうな」 てっきりあいつだと思っていたのに、とミゲルは首をかしげる。 「行けばわかるんだろうが……」 それでも、できれば相性のいい人間であって欲しい。もっとも、命令であれば誰とでも組めるだろうが。 第一、それよりも気になっていることがある。 「しっかし、キラの奴はどこに配属されたんだか」 卒業式から後、キラの姿を見たものが誰もいないのだ。おそらく、開発局の連中がさっさと拉致していったのではないか、と言うのが定説になっている。しかし、とミゲルはため息を吐く。 「まったく……何で、俺、あいつのメルアドを聞いておかなかったんだろうな」 聞いておけば、連絡を取れただろう。もっとも、正式に隊に配属されれば、調べる方法もあるのではないか。 でなければ、開発局に足を運べばいいだけだろう。 そんなことを考えながらミゲルは荷物を抱え直す。そして、目の前の門をくぐった。 「すみません」 そのまま手近な人間へと声をかける。 「お前は？」 おそらく、整備員だろう。作業着を着た人間が言葉を返してきた。しかし、警戒するような眼差しが向けられているのは、どうしてなのだろうか。 「今日から、こちらに配属されることになったミゲル・アイマンです。どちらに向かえばいいのか、教えて頂けませんか？」 こう名乗った瞬間、その警戒が綺麗に消える。 「お前が新人か」 よろしくな、と彼は笑う。 「お嬢！」 そのまま振り向くと、彼はこう叫んだ。 「お仲間だぜ！」 彼のこの言葉に、ジンのハッチの所にいた小柄な人影が立ち上がる。その姿を認めた瞬間、ミゲルは信じられないと目を丸くした。 「キラ？」 確かにキラも《紅》だ。そして、フレッドは今期の《紅》の中からクルーゼ隊に一人配属されていると言っていたではないか。 しかし、無意識のうちにミゲルは《キラ》を排除していた。 理由は簡単。 キラの才能を一番必要としているのは開発局なのではないか。だから、てっきり、そちらに配属されたと思っていたのだ。 「どうしたの、ミゲル」 そんなことを考えている間に、キラは側まで来ていたらしい。顔をのぞき込むように問いかけてくる。 「いや……てっきり、開発局に配属されたのだとばかり思っていたから」 ここで会うとは思わなかった、と正直に告白した。 「あぁ。そう言うこと」 納得、とキラは頷く。 「最初から、クルーゼ隊に配属されることを条件に、アカデミーに入ったから」 そんなことが可能なのか。そう言いたくなるようなセリフをさらりと口にしてくれる。 「公私混同だと思うけどね。それ以外認めないって、ラウ兄さんが」 くすくすと笑いながら、さらに言葉を重ねた。 「詳しいことは、隊長にお聞きすればいいよ」 案内するね、と言われて、ミゲルは頷く。それを確認してから、キラは歩き出した。 「……そう言えば、お嬢って……」 「主任が僕に付けたあだ名。それについても、隊長の所で説明するから」 ここまで言われては、無理強いをするわけにはいかない。 「了解。でも、ちゃんと教えてくれよ？」 とりあえず、キラと一緒にいられるからいいか。そう判断をして、その背中を追いかけた。 |