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もちろん、他のカリキュラムもなくなったわけではない。むしろ、さらに高度な内容へと進んだといった方が正しいのか。 流石のキラも、開発局へ足を運ぶことが少なくなっている。 「……それも、あいつのせいか？」 ラウ・ル・クルーゼ。 彼があの時、それをにおわせるようなセリフを口にしていた。その事実は公私混同といわないのだろうか。そう考えるが、今の状況を考えればありがたいのではないか。 「なぁ、キラ」 心の中でそう呟きながら、ミゲルはデスクで何かを調べていた小さな背中に呼びかける。 「何？」 作業の手を止めてキラは振り向く。 「何って言うか……ちょっと聞きたいことがあるんだが……今、いいか？」 クルーゼとの関係を確認したい。しかし、それを聞いてはいけない、と心の中で囁くものもある。そして、それに従った。 「……内容次第、かな？」 小首をかしげながら、キラはこう言い返してくる。 「今日の講義の内容なんだがな……どう考えても納得できなくて」 ＭＳの操縦のことで、と彼はとっさに口にした。 「それなら、優先事項かな」 教えて、とキラは微笑む。その表情にミゲルはほっと胸をなで下ろした。どうやら、自分が一番聞きたかったことには気付かないでくれたらしい。 「教官の説明だとこうだっただろう？」 そう言いながら、ミゲルはノートを開く。そこに書かれてある文字はお世辞にも上手だとは言えないだろう。 「だけど、俺としてはこことここを入れ替えて、ついでにこうした方がいいと思うんだ」 図を書きながらの説明に、キラは小さく頷いてみせる。 「そうだね。その方がいいんだけど……状況によってはバグが出かねないんだよね」 だから、即座にそれを修正できる人間はそうしているが、アカデミーでは教えられないのだ。ほほえみと共にそう言い返してくる。 「でも、普通は気付かないんだけどね」 自力では、とキラは付け加えた。 「僕の場合、システムの構築とシミュレーションを受け持っていたから気が付いたけど」 バグだしのために、あれこれ無茶をしたから……とも口にする。 「それ、聞いてみたいな」 凄く楽しそうだ、とミゲルは素直に告げた。 「そうだね。今度の休暇の時でいい？」 それとも、ミゲルは家に帰るのか。キラはこう問いかけてくる。 「あぁ……ちょっと帰らないとまずいか」 今度ばかりは、と彼はため息をつく。流石に、弟の誕生日が近いのだ。当日いられない分、せめて休暇の時ぐらいは……と思う。 「じゃぁ、休憩時間に、かな？」 一度に全部じゃなくてもいいだろうし、とキラは笑った。 「でも、他の人に聞かれない方がいいかも」 下手にマネをされると、後で厄介なことになるかもしれない。その言葉に、ミゲルも頷き返す。 「そうだよな。まぁ、ハイネあたりなら聞かれてもかまわないと思うが……」 他の連中だとバグを出しまくって、そのまま撃ち落とされて終わり……となりかねない。 「そうだね。ハイネなら教えても大丈夫かな？」 彼の実力なら大丈夫だ。そう言って、キラは頷く。 「他のみんなも、決して悪いわけじゃないんだけど……」 教官も含めて、ある意味、杓子定規にしか対応できないように見えるから……とさらに言葉を重ねる。 「キラ……」 「まぁ、あれ自体、新しい兵器だからね。これからなんだろうけど」 しかし、それではいけない。 「……だからといって、戦闘を引き起こすわけにはいかないしね」 シミュレーションで少しでも慣れていくしかないだろう。だが、シミュレーションはあくまでもシミュレーションなのだ。 「そうだよな」 戦争はいやだな、とミゲルも頷く。 「あれも、守るだけのために使えればいいのに」 キラが小さな声でそう呟いた。 |