頭を殴られたからだろうか。そのまま、あれこれ検査へと回されてしまった。
　しかし、医療機関とまけない機器が揃っていると言うことは、やはりここはザフトの拠点なのだな、と改めて認識をする。
　もっとも、今はそれはどうでもいいことではないだろうか。
「大丈夫だ、キラ」
　今は彼の不安を取り除く方が優先だろう。
「どうやら、自分でも思っていた以上に石頭だったようだ、俺は」
　脳波にも何も異常はない。ただ、大事をとって休んでおけ、と言われただけだ。そう言って微笑む。
「……でも……」
　しかし、この一言は逆効果だったのか。キラの瞳が潤み出す。
「また、ぼくのせいで……大切な人を失うかもしれないって……」
　そう考えたら、凄く怖くなったのだ。キラはそうも付け加える。
「でも、俺は生きているぞ？」
　そうだろう？　と口にしながら、そっとキラの体を引き寄せた。自分の上にのしかかるようにさせた彼の目元に、イザークはそっとキスを贈る。
「ちゃんと、温かいだろう？」
　自分の体は、と付け加えればキラは小さく頷いてみせた。それでも、一度崩壊してしまった涙腺はそう簡単に復旧できないらしい。彼の涙がイザークの頬を濡らす。
「心配するな。もう、こんなミスはしないさ」
　そのまま、今度はキラの顔を自分の肩に押し当てた。
　冷たい感触が広がってくる。しかし、彼は泣き顔を見られたくないだろう。そう考えれば、このくらい、何でもない。
「……お願いだから、僕をかばわないで……」
　そのためにケガをされるのはいやだ、とキラは告げる。その位なら、自分を見捨てて逃げて欲しい、とも。
「好きな相手を見捨てて逃げられるはずがないだろう？」
　その位なら、自分が傷ついてでも相手を守ろうとするのが当然のことだ。イザークはそう言い返す。
「その前に、もっと強くなればいいだけか、俺が」
　キラを守っても傷つかない程度に、とため息をつく。
　今回は途中で気が抜けたのか、注意力が落ちていた自分のミスだ。普段なら、そんなことはないのに、と心の中で付け加える。
「ひょっとして……カナードさんが強いのもそのせいか？」
「……カナード兄さんは、昔から強かったよ？」
　それに、キラはこう言い返してきた。
「僕が勝てるのは、プログラミング関係だけ、かな？」
　その他はまったく歯が立たない。一緒にあれこれ学習してきたのに、とキラは続ける。だが、まだイザークの肩から顔を上げようとはしない。
「……そうか」
　あるいは、キラの見ていないところで努力を重ねてきたか、だ。
　どちらにしても、そのあたりは見習うべきなのだろう、とイザークは思う。少なくとも、これからもキラの側にいようと思うならば、だ。
「ともかく、だ」
　だからといって、自分にも譲れない一線がある。
「俺はきっと、同じようなことを繰り返すだろうな」
　そんな自分なら、お前は嫌いになるか？　とイザークは問いかけた。
「お前にそう言われても、俺は諦めきれないかもしれないからな。その時は、プラントに戻るしかないだろう」
　勉強を途中で放り出すのは不本意だが、キラを悲しませるのはもっといやだ。そうも付け加える。
「……イザーク、さん……」
　まさか、イザークがこう言ってくるとは思わなかったのか。キラは驚いたように顔を上げる。
「それでも、きっと、お前を好きなままなのだろうな、俺は」
　そう言えば、さらに彼は目を丸くした。
「キラ」
　そんな彼に向かってイザークは笑みを向けた。
「な、んでしょうか……」
　どうしていいのかわからない。キラの瞳がそう告げている。それが可愛いと思ってしまうのは、いけないのかもしれないが、と思いつつイザークは言葉を重ねる。
「キスしても構わないか？」
　この問いかけに、キラはさらに目を丸くした。
「……キス？」
　言葉の意味がすぐには理解できない。そんな様子で、キラは言葉を口にしている。
「そう。構わないか？」
　自分とキラの力の差を考えれば、無理にしようと思えば出来るだろう。だが、イザークはそうしたくない。
「……僕と、キス？」
　ようやく、イザークの希望が飲み込めたのか。キラの頬が赤く染まっていく。
「キラ？」
　いやか？　とイザークはまた問いかけた。
「……いや、じゃない……」
　キラは小さな声でこう囁いてくる。
「なら、目をつぶっていろ」
　この囁きとともにイザークはそっとキラの後頭部に手を添えた。そして、自分の方に引き寄せる。
　イザークの言葉の通り、キラは静かに目を閉じてくれた。