「……地球軍の動きは？」
　ふわりと床に降り立ちながら、ラウはこう問いかける。
「先ほど……それらしき艦が入港していきました」
　即座にアデスがこう言葉を返してきた。それに、ラウはうなずき返す。
「では、彼等に作戦開始の合図を。できるだけ、コロニー本体や民間人には被害を出さないように」
　そうなれば、オーブとの関係が難しくなるからな……と付け加える。
「わかっているとは思いますが……状況次第でしょうな」
　正確には、地球軍の出方次第か。
　実直な艦長が何を言いたいのか、ラウにもわかっている。
「できるだけ迅速に……相手の援軍が着く前に終わらせるようにするしかあるまい」
　彼が出てくれば話は厄介になる。だが、与えられた情報では、彼もまたこちらに向かっているらしいのだ。
　何よりも、あの地には《キラ》がいる。
　作戦上必要だ、とはいえ、あの子を悲しませたくはない。
　それは、あの男も同じはずだ。
　今は立場上、敵対関係にあるとはいえ、キラにたいする気持ちは変わっていないことはわかっている。そして、あの男が自分の現状を認めていないことも、だ。でなければ、カナードを通じてあんな連絡を寄越すはずはない。
　だからこそ、ある意味無謀とも取れるこの作戦を決行できたのだ。
「経験不足とはいえ、それなりの実力の持ち主だ。適切なフォローができるものをそばにつけてある。心配はいらない、と思いたいな」
　希望的観測かもしれないが、とラウが苦笑を浮かべながら口にする。
「そうですな。ミゲルもおりますし……他の者も、信頼できる者達ですから、皆、無事に戻ってくるでしょう」
　アデスもこう頷く。
「隊長！」
　この声に視線を向ければ、部下の一人が緊張した面持ちで立っているのがわかった。そして、その背後には見慣れた人影がある。
「すまなかったね。わざわざ来てもらって」
　こう呼びかければ、相手は苦虫をかみつぶしたような表情を作った。

「キラさん、ここはこれでいいんですか？」
　言葉と共にシンが自分の席で手を振っている。その光景はまるで問題が解けたことをほめて欲しい子供のようだ。
「ちょっと待って……」
　それが可愛いとは思うのだが、自分にもやらなければいけない事がある。
「今、ちょっと手を放せないんだ」
　ここを間違えれば、一からやり直しになってしまう。とは言っても、これは頼まれたプログラムではない。先日から気になっていたデーターへのハッキングだ。
　ここにモルゲンレーテの工場があるのは知っていた。
　しかし、そこであんなものを作っていたとは思わなかったのだ。
　しかも、それに自分が作ったプログラムが流用されているらしい。それが本当であれば、何とかしなければいけないだろう、と考えていたのだ。
　自分が作ったプログラムが、戦争に使われるのはいやだ。
　それが、キラの偽りのない気持ちである。
　同時に、それが詭弁であることもわかっていた。実際の戦闘には使われていないものの、カナードが使っているＭＳのＯＳはキラが彼のために作り上げたものだ。しかし、それは彼を守るために必要なものだから、キラとしては割り切っていたと言っていい。
　それはあくまでも、使う相手が《カナード》だからだ。
　不特定多数の存在のためのものではない。
　第一、彼が無駄に相手を傷つけないとキラは知っている。
　だからこそ、彼の頼みに応じたのだ。
　だが、とも思う。
　同じようなことをあの二人が頼んできたら、逆らえるだろうか。彼等も、カナードと同じくらい大切な相手なのだ。だが、彼等は……と考えたときだ。
「あった……」
　目的のデーターに行き着く。とっさにそれを全てコピーすると、キラは自分がアクセスした全ての痕跡をけした。
「キラさん！」
　その時、また、シンが呼びかけてくる。
「ごめん。今行くよ」
　苦笑と共にキラは腰を上げた。
「じゃ、その次は俺な」
「トールったら」
「いいじゃないか。キラに教えてもらう方が理解できるんだから」
　その後を続けるように友人達がこんな会話を繰り広げる。キラとシン以外は、みんなナチュラルだ。だが、ここではそんなこと関係ない。それが嬉しい、とキラは思う。
「わからないところを手伝うのはいいけど、レポートは自分で書いてね、トール」
　苦笑混じりに友人に声をかければ、室内に笑いがこだまする。
　それを打ち破るかのように、ドアが開かれた。そして、一人の人物が足を踏み入れてくる。
「失礼。ここは、カトーゼミだろうか」
　その人物はこう問いかけてきた。その声からは性別がはっきりとわからない。
「そうですが……教授は、今、席を外していらっしゃいますよ？」
　彼の助手のような立場にあるキラが、こう答える。そうすれば、その人物は何かを考え込むかのような表情になった。
「戻っていらっしゃるまで、ここで待っていてもかまわないだろうか」
　この問いかけに、キラはどう返事をしようか悩む。だが、ここで待っているのであれば、自分が注意をしていればいいだけではないか、とも思う。
「わかりました。ただし、勝手にあちらこちらに行かないでくださいね」
　だから、こう告げれば相手はしっかりと頷いて見せた。

　目の前に、非常用のハッチがある。それを確認して、アスランは後方にいる者達に合図を送った。
　それに、誰もが頷いてみせる。
　手にしていた小型の爆弾をハッチに取り付けると同時に、アスランは背後に下がった。そのまま仲間達が待っている場所へと体を滑り込ませる。
　一瞬遅れて、振動が伝わってきた。そして、激しい風の流れが通り抜けていく。
　障害物がなくなったことを確認して、彼等は流出する空気の流れに逆らって、コロニー内へと侵入していく。
　それに気づいたものは、誰もいないらしい。
　ならば、このまま最後まで気づかないでくれ。
　それは無理だ、とはわかっていても、そう祈らずにはいられないアスランだった。