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「……彼は……私と同じ遺伝子提供者から生まれた存在なのだよ」 二人だけになったところで、ラウは言葉を口にする。 「兄さん？」 いったい何を、と言うようにキラはラウを見つめてきた。そんな彼の体をそうっと引き寄せると、膝の上に座らせる。 昔からそう重くはない……とは思っていたが、ますます軽くなったような気がするのは錯覚だろうか。 「だが、私と彼は別の人間だ。考え方も、過ごしてきた時間も違う」 そうだろう、という言葉にキラは素直に首を縦に振ってみせる。 それはきっと、腕の中の存在が二人ともをよく知っているからだろう、とラウは考えた。同時に、そう思える彼が愛おしいとも思う。 「その彼が、どのような理由で彼に引き取られたかはわからない」 だが、彼が不幸だったかどうかも自分にはわからないことだ……とラウは微笑む。 「私が、お前の存在があったからこそ、幸せだと感じているようにな」 言葉と共にラウはキラの体を抱きしめる。 「兄さん、痛いよ」 くすくすと笑いながら、キラがこう訴えてきた。 「そうかな？」 それほど力を入れていないつもりだが、と言い返せば、 「そうだよ」 とキラは頬をふくらませる。 「でも、兄さん達に抱きしめられるのは、安心できるから、好きだな、僕」 次の瞬間、小さな声でこう囁いてくる。 「……相変わらず、甘えん坊だな、キラは」 小さな声でラウは笑った。だが、そうしてくれることで自分が安心できることも否定しない。 「……兄さん達にだけだもん」 他の人にはしない、とキラは呟く。 「そうか」 その髪に指を絡めるとさらさらとすいてやる。そうすれば、キラは気持ちよさそうに目を細めた。 「僕、兄さん達の弟で良かった」 そしてこう口にする。 「キラ」 「でなければ、どうなってたか、わからないもん」 少なくとも、今の自分はいなかっただろう。キラはそう付け加えた。 「私たちも、お前の兄で良かったと思うよ」 だから、他の二人にもそう言ってやれ、とラウは笑う。 「うん」 ムウとカナードが戻ってきたら、そうする……とキラは微笑んだ。 「でも、今はラウ兄さんに甘えていいよね」 なかなか甘えられなかったから……というキラにラウはしっかりと頷いてみせる。そうすれば、キラは嬉しそうにすり寄ってきた。 「……何のご用でしょうかね」 サングラス越しに、目の前の人物をにらみ付ける。そうすれば、相手もまた苦笑を返してきた。 「まんまと騙された、と言うべきなのかな」 そしてこう言ってくる。それが何を指しての言葉なのか、もちろんラウにもわかっていた。 「それは異な事を」 しかし、それを表情に出すことはない。 「私がいつ、貴方を騙しましたか？」 真実を告げなかっただけだ、とラウは心の中で付け加える。 「……まぁいい」 そんな彼の態度に何かを感じ取ったのだろう。デュランダルはおとなしく引き下がる。 「それで、何のご用でしょうか？」 改めてラウはこう問いかけた。 「……君達に認めてもらえるとは思えないのだがね」 小さなため息と共にデュランダルは口を開く。 「キラ君との面会を、許可してもらいたい。もちろん、必要であれば、誰かに立ち会ってもらってもかまわない」 ただ、話がしたいのだ……と彼は呟くように口にした。 「別段、今更彼の父親ぶるつもりはない。ただ……」 「ただ……何でしょうか？」 相手ので方がわからない。それがここまで気に入らないものだとは思わなかった……と思いつつラウは次の言葉を促す。 「私が知っている《ヴィア・ヒビキ》という女性の話を……彼に聞いてもらいたいのだよ」 彼女がどれだけすばらしい女性だったかを……と彼は口にした。 「他の誰でもない。彼に聞いて欲しいのだよ」 許してもらえるのならね……という言葉に嘘は感じられない。 だが、その場になっていきなり考えを翻す可能性は否定できないのだ。そう思わせるような言動を彼が取っていたことも事実である。 「そうですね……他の兄弟達と話し合ってから返答をさせて頂きましょう」 自分一人では結論を出すわけにはいかない、とラウはきっぱりと言い切った。 「……それも、無理はないのだろうね……私の今までの行動から考えれば」 そんなラウの態度にデュランダルは苦笑を返す。 「ただ……君に事前に許可を求めに来た、私の行動も評価してくれれば……ありがたいのだがね」 「……覚えておきましょう」 その言葉にラウはこう言い返した。 「ところで……キラ君は、今日？」 どこにいるのかね……とデュランダルはさりげなく話題を変えてくる。 「……ユニウスセブンの慰霊施設へ……アスランと約束していたそうですので」 機会が与えられれば、マルキオの島にあるヤマト夫妻の墓にも足を運びたいのだ、とあの子達は口にしていた。その機会を、是非とも与えてやりたいのだが……とラウは思う。 「そうか……」 何を考えているのだろうか。デュランダルは静かにこう呟いていた。 |