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キラの性格は彼等の影響なのか。そう思わせるような彼女の両親の姿に、ギルバートは少しだけ緊張を和らげる。 その時だ。室内に軽やかな着メロが鳴り響いた。そのメロディが誰の歌なのか、プラントのものであれば確認しなくてもわかる。 「キラ、どうしたの？」 しかし、キラの両親はそうではない。首をかしげながら問いかけてきた。 「友達からの電話」 ちょっと、話をしてくる……と言いながら、キラは腰を上げる。 「あらあら。大切な友達なのね」 キラの母――カリダが苦笑と共にこういった。 「うん。とても大切な親友だよ」 きっと、この後のことで確認があるんだと思う。この言葉とともに、キラは廊下へと出ておく。 「……知らないことが、たくさんあるのね」 そんな彼女の背中を見送りながら、カリダが小さなため息をついた。 「仕方がない。私たちが決めたことだ」 あの子達と離れて暮らすことも、プラントに預けることも……とキラの父――ハルマが言い返している。 「だが、二人とも、ここでは大切にして貰っていたようだ」 だからこそ、大切だと言い切れる友人を作ることが出来たのだろう。そう言って彼は微笑む。 「婚約者までは予想外だったがね」 やはり言われたか。そう心の中で呟くと、ギルバートは苦笑を浮かべる。 「申し訳ありません」 「いや。非難しているわけではないよ。困惑はしているがね」 一応、キラからのメールで事情は把握しているが……とハルマも苦笑を返してきた。 「少なくとも、君ならばあの子を大切にしてくれそうだし、あの子が自分で決めたことだから反対はしないでおくよ」 ただ、とハルマは表情を引き締める。 「あの子が不幸になりそうだというのであれば、話は別だが」 それが何を意味しているのか。ギルバートにもわかった。 「私が傍にいて欲しいのは、私が知っている《キラ》ですから。あの子がどのような生まれであろうと関係ありません」 言外に、自分はキラがどのように生まれたのかを知っている……と二人に告げる。 「……貴方は……」 「あの子を守るために必要なのではないか。そう思って、ラウから強引に聞き出しました」 しかし、キラはもちろん、他の者達にも伝えてはいない。 自分だけが知っていればいいことではないか、そう判断したのだ。ギルバートはそうも付け加える。 「コーディネイターの未来は、自分たちの手で切り開いていくべきだ、と思いますから」 だから、無理に手を入れようとは思わない。そう続ける。 「君はいい人物だね」 そう言って、ハルマが笑う。 「君ならば、信じられるだろうね」 そう告げると共に、彼は胸のポケットから一枚のディスクカードを取り出す。そして、それをギルバートへとさしだしてきた。 「これは？」 「姉の残した研究データーです」 ギルバートの問いかけに言葉を返してきたのはカリダだ。 「もっとも、これだけでは完全ではありません。本当に重要なデーターは、キラが持っているはずです」 もっとも、本人はそれに気付いていないだろう。だが、いずれ思い出すのではないか。 「全ては、君の努力次第だろうね」 そう言って、ハルマは笑った。 「……心しておきましょう」 もっとも、思い出すことでキラが苦しむのであれば、思い出さなくていい。それが、プラントへの背信行為だとしても、知っているのは自分だけだ。ギルバートは心の中でそう付け加える。 「どうしたの？ ギルさん、嬉しそうだけど」 そこにキラが戻ってきた。 「ご両親から、許可をいただけたのでね」 それが嬉しかっただけだ、とギルバートは言い返す。 「本当？」 キラが驚いたように両親へと視線を向ける。 「本当だよ」 ハルマが言葉とともに優しい笑みを浮かべた。 「あなたが決めたことだもの。私たちが反対できるはずがないでしょう？」 さらにカリダがこう告げる。 「ありがとう！」 嬉しい、とキラは満面の笑みを浮かべた。 その数分後、ラクスが姿を見せた。それだけではなく、いつの間にかカガリまでもが押しかけてくる。 その結果、とんでもない混乱がその場で繰り広げられた。 それもまた、楽しいと思えた自分がいたことを、ギルバートは忘れていなかった。 |