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状況はかなりややこしいことになっていた。もっとも、プラントまでその影響が波及してくる可能性は低いだろうか。 「公衆の面前で降られたわけですね、あのバカは」 いい気味だ、とレイは心の中で付け加える。 「カガリも思いきったことをしてくれる」 まぁ、以前からやりたがっていたのは知っていたが……とラウは苦笑を浮かべながら口にした。 「その機会が来たと言うことか」 ようやく、といった方がいいのか……と彼は続ける。 「そう言えば、久々に、ウズミ・ナラ・アスハが民衆の前に顔を出したそうだよ」 少し足元がおぼつかないようだったが、それでもしっかりとした口調で演説を行ったそうだ。そうギルバートが告げる。 「……そうか」 その言葉に、ラウがほっとしたように呟く。 「ウズミ様が戻ってこられたなら、一安心ですね」 だが、それはレイも同じだ。 「あの方なら、コーディネイターを不当に差別するようなことはないはずです」 むしろ、二つの種族の融和をはかろうとするだろう。 しかし、とレイは首をかしげる。 「ウズミ様は、今までどちらにおいでになったのでしょうか」 カナード達がずっと探していたと思ったが。それでも見つからなかったはずなのに、と続ける。 「あのバカと狂信者の連中の目があの子に向いていたおかげで、ウズミ様のガードが甘くなったらしい」 それこそ、不幸中に幸いと言うべきなのか。ギルバートが小さなため息とともにそう告げた。 「あの子をおとりにしたわけではないのだろうがね」 あのバカ息子のキラに対する言動が、サハクの支持を下げたのかもしれない。そのせいで、あの一派が焦ったと言うことか。そして、その結果、ウズミを連中の手から取り戻せたのだろう。 「ぎりぎりまでカナードがこちらにいたのも、一種の陽動かもしれないね」 それに、キラの婚約話が飛び込んできたものだから、 「そう考えると、業腹だが、お前とキラを婚約させたのはよかったのかもしれない」 といっても、とラウはギルバートをにらみつける。 「あくまでも名目だと言うことを忘れるな！」 いつでも解消してくれて構わないのだぞ、と彼は付け加えた。 「そんなことをする予定はないのだが……君もしつこいね」 あきれたようにギルバートが言い返す。 「そんなシスコンぶりを隠さないから、最近は浮いた噂も聞こえてこないのかな？」 即座にギルバートが反撃の言葉を口にした。 「別に、不自由していないからね」 平然とラウは言い返す。このあたりの応酬は、既に聞き飽きたと言っていい。 「……これで、またあのバカが逆ギレしなければいいのですが」 代わりに、レイはこう呟く。 「大丈夫だとは思うのだが……とりあえず、警戒だけはしておくべきだろうね」 その瞬間、身に纏っていた雰囲気を一変させて、ラウがこういう。 「とりあえず、厄介なお子様方はキラの側から離れたし……少なくとも邪魔されることはないだろうね」 それにギルバートも頷き返している。このあたりの息が合い方は流石だ、というべきか。 「こっそりと、ラクス様には相談しておこう」 というよりも、キラに関して彼女をのけ者にすれば、別の意味で怖い。苦笑を浮かべつつ続ける彼に、レイも頷くしかできなかった。 「俺が同い年なら、もっと話は簡単だったのでしょうが」 いつでも傍にいられたはずだから、と付け加える。 「それはそれで厄介な状況になっていただろうがね」 口にしても仕方がないことだから、言わないでおきなさい。ラウがそう言ってきた。 「そうだね。年齢だけは努力してもどうすることも出来ない」 まったく、それでイヤミを言われるとは……とギルバートがさりげなく口にする。 「何か問題があるのかね？」 「私とキラの間にはないようだがね」 また始まった。そう思うが、下手に口を挟むととんでもないことになるし、とレイが心の中で呟いたときだ。 「レイ、いる？」 ちょっと頼みたいことがあるんだけど、とキラがドアから顔を出す。 「今、行きます」 助かった、といってはいけないのだろうか。しかし、キラの頼みなら二人に文句を言われることはない。だから、とレイは即座に立ち上がった。 |