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周囲の者も、ギルバートの指示通り、当日のことは内緒にしているからだろうか。キラの意識はそちらの方へ向けられているようだ。 「とりあえず、一安心だね」 これで、しばらくはごまかされてくれるだろう。 そう口にすればラウも苦笑を返してくる。 「まったく……君の悪知恵が役に立つとは思わなかったよ」 どこまで本気で言っているのか。そう思わずにはいられない。 「ほめられた、と受け取っておくよ」 それでも、こう言ったのは半分イヤミだ。もっとも、何と言われようとも、キラに今現在起きていることがばれなければいい。そう考えていることも事実だ。 「もちろん、ほめているのだよ」 おかげで、レイも動きやすくなった。そう言ってラウは目を細める。 「しかし、いい加減、片を付けたいものだね」 でなければ、おめでたい日に不本意な事態が襲いかかってきそうだ。 その予想が当たればキラが可愛そうなことになる。 「しかし、未だにしっぽがつかめないのだよ」 目星はついているのだが、相手も必死なようでね……とラウはため息をつく。 「向こうにしても、それだけ本気だ、ということなのかな」 「だろうね」 キラに関わって、それなりの数の構成員が逮捕されている。連中にしてみれば、これ以上失いたくはないはずだ。 それが、中枢に近いものであればなおさらだろう。 だが、とギルバートは心の中で呟く。 それと同じくらい《キラ》の存在も認められないのではないか。 今のところは、そのどちらも選べない。しかし、一度、判断の天秤が大きく傾いたらどうなるかわからないだろう。 キラにしても、また何度も同じ状況になるのは不本意なはずだ。 「いっそのこと、おびき出して一網打尽にでもしたい気分だよ」 ため息とともにラウはこう告げる。 「しかし、迂闊な方法は使えないだろうね」 過去に一度、その手段を使われている。その事実を彼等も忘れてはいないだろう。 「ラクスさまに協力して頂くのは無理、ということだろうね」 だからといって、無視して進めることは出来ないが。そう言ってギルバートは苦笑を浮かべた。 「かといって、ニコル君では二番煎じだしね」 おびき出すにしても、他の罠を考えなければいけないだろう。 「……キラを巻き込むのは不本意なのだが……」 餌は必要だ。 そして、彼女以上にそれにふさわしい存在はない。 「カナードもいる、今が好機なのだろうが……」 どのような舞台を整えるか。それも問題だ。ラウもまた、そう言って頷いてみせる。 「そう言えば」 ふっと思い出した……と言うようにギルバートは口を開く。 「キラが買い物に行きたいと言っていたが……」 まだまだ、当分無理そうだね……と付け加える。 「そうだな。また誰かさされたら、あの子が辛い思いをしてしまう」 ラウも直ぐに頷いて見せた。 「……待てよ？」 だが、直ぐに何か思いついたという表情を作る。 「ふむ……これならば、うまくいくかもしれないね……」 そして、こんな呟きを漏らす。 「だとするなら、誰が適任かな」 カナードでは背が高すぎる。そうなれば、レイだろうか。さらに彼はこう付け加えた。 「他に数名、護衛の者を手配できれば確実だろうが……」 問題は、キラをどうやってごまかすか、だ。 「身代わりを使って罠をしかけるつもりかい？」 「あぁ。それが一番手っ取り早い」 しかし、確実に《キラ》と思わせるにはどうすればいいのか。そう言ってラウは考え込むような表情を作った。 「それなら、ラクスさまにご協力を扇ぐのが一番いいだろうね」 口実は、とさらに言葉を重ねる。その内容を聞き終わった瞬間、ラウは微苦笑を浮かべる。 「やはり、君はある意味、敵に回したくないタイプの人間だよ」 そして、こういう。 「ほめ言葉として受け取っておくよ」 それにギルバートは微笑みを返した。 |