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「ギルさん、痛くないですか？」 エレカから降り立った彼に、心配そうにキラが問いかけてくる。 「あぁ。歩くくらいはね、大丈夫だよ」 無理な体勢を取ったら、まだ多少は痛むだろうが。そう言って微笑み返す。 「プラントの医療技術は現在の所、もっとも進んでいるからね」 だから、表面上は綺麗にふさがっている。それでも、内部まで完全にふさがっているわけではないから、負荷をかければ痛むのだ。 だが、それをキラに伝える必要はないだろう。 「でも、無理はしないでくださいね」 荷物は絶対に持たないでください、と彼女は口にする。それだけではなく、さっさと鞄を抱えてしまった。 「だからといって、君が持つ必要はないだろう？」 女性に荷物を持たせるのは、男として耐え難いものがあるのだが……とギルバートは思わずため息をつく。 「でも、今のギルさんに持たせるよりいいと思います」 それで、もし、傷の治りが遅くなったらどうするのか。そう彼女は言い返してくる。 「そうでございますね」 静かな声で執事が口を挟んできた。 「おかえりなさいませ、旦那様」 ご無事で何よりです、と付け加える彼の言葉にギルバートは頷いてみせる。 「お嬢様。鞄を預からせて頂いてよろしいでしょうか」 それを確認してから、彼は視線をキラへと向けた。そして、こう問いかけている。 「代わりに、お嬢様は旦那様が無茶をされないように見張っていて頂けますか？」 この調子では、大人しくしていてくれないかもしれない。そう彼は続けた。 「君は、私をどう思っているのかな？」 ため息とともにギルバートが言葉を口にする。しかし、それを彼は綺麗に無視してくれた。 「ギルさんの傍にいればいいんだね」 キラはキラで『任せておいて』というようにしっかりと頷いている。 本当に、と思いながら視線を向けていれば、執事が彼の方へと視線を向けてきた。そして、意味ありげな表情を見せる。 ひょっとして、前半はともかく後半は故意に口にした言葉ではないか。きっと、キラを屋敷の外に出さないようにとしてのことだろう。 「……どうせなら、お茶の用意もしてくれると嬉しいのだがね」 病院では、おいしいお茶を飲めなかったから……とギルバートは付け加える。 「既に、準備しております」 ですから、書斎の方へどうぞ……と執事は言い返してきた。 「お嬢様のお好きなケーキも、シェフが大喜びで焼いておりました」 だから、とギルバートを引っ張っていってくれないか。彼はそうも付け加える。 「……誰の指示かな？」 ぼそっとギルバートが呟くように問いかけた。 「もうじき、レイ様もお帰りになりますよ」 だが、その問いかけも綺麗に無視されてしまう。 「まったく……君は誰の執事なのかめ」 もっとも、自分以外で彼をこのように動かせる人物は一人しかいない。そして、彼がまた、宇宙での任務に戻ったとは聞いていないのだ。 「ラウも、いいように使ってくれるね」 うちの使用人を、とため息混じりに呟く。 「それでは、お二人とも中へ」 流石に、いつまでも立っていればギルバートの傷に障る……と執事は口にする。 「そうだね」 キラは素直に頷く。 「ギルさん、行こう？」 そのまま、ギルバートの方へと視線を向けるとこう声をかけてきた。 「そうだね」 だからといって、彼女のお誘いを断る理由にはならない。むしろ、無条件で受け入れてしまう自分にも問題があるような気がする。 そして、誰もがそれを知っているのだろう。 本当に、いいように動かされているな……と思いながらも、そっと腕をからめてくるキラに微笑みを向けた。 |