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困ったような表情を浮かべたまま、キラが真っ直ぐに駆け寄ってくる。 「どうかしたのかな？」 キラ、とラウが呼びかけた。しかし、それを無視して彼女はギルバートの傍で立ち止まる。 その瞬間、ラウが悔しそうな表情を作ったことを見逃すはずがない。 しかし、それを指摘して溜飲を下げるよりも、今は重要なことがある。 「何があったのか、教えてくれるかい？」 自分の所に来るのだから、困ったことなのだろう？ と少し身をかがめて目線をあわせながら問いかけた。 「何かあったわけじゃないんですけど……」 ちょっとお願いしたいことがあって、とキラは言葉を返してくる。 「それは、私ではダメなのかな？」 お願い、という一言に反応をしたのだろう。ラウが口を挟んできた。 「だって、兄さんはその時、お家にいるかどうか、わからないでしょ？」 ギルバートならいてくれる可能性が高いから、とキラは言い返している。 「それに……兄さんだとなんか不安だもの」 それがラウにとってどれだけの威力を持っているセリフなのか。きっと本人は気付いていないだろう。 「……キラ……」 ショックを隠せないという表情でラウが呟いている。 「どうかしたの？」 兄さん、とキラは首をかしげて見せた。その様子はかわいらしいが、はたしてラウの目に入っているだろうか。 しかし、キラはそうではない。 「……ギルさん……」 ラウはどうしたのだろうか、と不安そうに問いかけてくる。 「あぁ、何でもない。気にしなくていいよ」 彼の名誉のためにも、それ以上追及するのはやめておきなさい……と付け加えた。 「ギルさんがそう言うならそうします」 それに、キラは素直に頷いてみせる。 「いいこだね、キラは」 言葉とともに彼女の髪をそうっと撫でた。 「それで、私にお願いとは何なのかな？」 教えてくれるかい？ とまた問いかける。 「今度の卒業パーティで、エスコートしてください」 そうすれば、キラは少しはにかみながらこう言ってきた。 「でないと、アスラン達がうるさいんです」 クラスメートの誰を選んでも他の人たちに文句を言われそうだ。しかし、ギルバートならその心配はないと思う。キラはそう説明をしてくる。 「なるほどね。喜んでエスコートさせてもらうよ」 たとえ理由が何だとしても、そのような場でキラがパートナーとして自分を選んでくれるなら構わない。 それはきっと、今までの経験から『ギルバートなら大丈夫だ』とキラが無意識に認識していると言う証拠でもある。まずは第一歩を踏み出したと言っていいのではないか。 「……レイではダメなのかな？」 そんなことを考えていると、ラウがキラにこう問いかけているのが認識できる。 「だって、レイは下級生だから」 パーティの裏方をしなければいけない。特に、レイはニコルと一緒に伴奏を任されているから、自分のエスコートをさせるな……と言われたのだ。そうキラは言い返している。 「……困ったものだね……」 伴奏を任されたのは誇らしいが、そのせいでキラのパートナーになれないのは問題ではないか。 「だかといって、別にギルでなくても……」 ぶつぶつと彼はさらに言葉を重ねている。 「そう言えば、卒業後の進路は決めたのかい？」 それを無視してこう問いかけた。 「とりあえず、カレッジに進学したいな、とは思っていますけど……」 でも、いいのだろうか……とキラは首をかしげてみせる。 「いいに決まっているよ。でも、キラが仕事に就きたいというのであれば止めないけどね」 でも、キラは勉強したいのだろう？ と付け加えた。それにキラは小さく頷いてみせる。 「なら、そうしなさい。勉強は出来るときにした方がいいからね」 そう言いながら、彼女の髪を撫でた。 「構わないだろう？」 そのまま、まだ何か呟いているラウへと視線を向ける。 「もちろんだよ」 即座にこう言い返すあたり流石だと言うべきだろうか。 「近いうちにカナードも来るからね。そのあたりのことも話をしなさい」 しかし、この言葉の後にキラが見せた表情は少し気に入らない。おそらく、それがラウの仕返しだったのだろう。 何やら、前途多難かもしれない。 だが、頑張らなくては……とそう心の中で呟いていた。 |