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その日の天気はとてよもかった。 もちろん、プラントの天候はプログラムによってコントロールされている。それでも微妙な差違があると感じられるのは、自分がここで生まれ育ってきたからだろうか。 「すごく綺麗な空ですね」 しかし、キラもこう言ってくれる。 「そうだね」 そう言ってくれて嬉しいよ、と続けながら、キラの髪を撫でた。そうすれば、彼女は目を細める。 「こんな空の下なら、ラクスも楽しく歌えますよね？」 その表情のまま、キラはこう問いかけてきた。 「きっと、そうだろうね」 何よりも、彼女の声を聞きに来る人々が喜ぶだろう。そう付け加える。 「そんなに凄いのですか？」 キラが目を輝かせながら、問いかけてきた。 「僕、ラクスの歌は何度も聞いていますけど、コンサートは初めてです」 この言葉に苦笑が浮かんでしまう。 「ラクスさまに個人的に歌ってもらえるのは、それこそ名誉なことだと他の人には言われるだろうね」 もっとも、友達であれば普通のことだろうが……と付け加えたのは、キラが自分の特権に萎縮しないようにと思ってのことだ。 しかし、それは少し遅かったようだ。 「……僕、ラクスに気軽に『歌って』ってお願いしてた……」 ひょっとして、それって……と彼女は不安そうに見上げてくる。 「だが、ラクスさまは『ダメ』とはおっしゃらなかったのだろう？」 本当にダメなときは、あの方はきちんとおっしゃるよ？ と微笑む。だから、気にしなくていいのだ、と。 「心配なら、コンサートの後でご本人に聞いてごらん？」 この言葉に、キラは小さく頷いて見せた。 「それよりも、今日はみんなの側から離れないようにね」 ファンの方々がどのような行動を取ってくれるかわからないから、とさりげなく話題を変える。 「そんなに凄いの？」 「熱狂的な方は柵を乗り越えて、毎回スタッフに押しとどめられるそうだよ」 軍人でもそれは同じだろうからね、とため息をついてみせる。 「私はラクスさまの方にいるが、ラウが君達と一緒にいるから、心配だったら彼にくっついていなさい」 それが一番安全だ。その言葉に、キラは小さく頷いて見せた。 「では、朝食を食べに行こうか」 笑みを深めながら問いかける。 「みんなが心配して探しているかもしれないしね」 さらに言葉を付け加えれば、彼女は考え込むように首をかしげた。 「ちゃんと、レイには『ギルさんの所に行く』って言ってきましたけど？」 外の様子が見たいから、とそのまま付け加える。 「あぁ。ちゃんと話をしてきたのなら大丈夫だね」 でも、他のみんなが失敗しているのかどうかがわからないだろう？ と苦笑を浮かべた。 「それに、早めに食事にしないとラクスさまが出かけられてしまうよ？」 あちらで準備をしなければならないこともあるからね、と言葉を重ねる。 「なら、ギルさんもですよね？」 それにキラはこう聞き返してきた。 「あぁ。私なら気にしなくていいよ。仕事で食事抜きはよくある話だ」 それに、自分は子供ではないからね……と続ける。一食ぐらい抜いても、成長には関係ない。 「いざとなれば、携行用の非常食もある」 そう言っても、キラは納得できないようだ。 「朝ご飯は大切だって、お母さんが言っていました」 だから、といいながら、彼女はギルバートの手を握りしめてくる。 「わかったよ、キラ」 そう言いながら、その小さな手を握りかえした。 手をつないだまま食堂へと向かう。それを見とがめた者達とどのような騒動が起きたのか。それはあえて書く必要はないだろう。 |