|
「ギルさん！」 そう言いながら、キラが駆け寄ってくる。 「お仕事はいいのですか？」 真っ直ぐに抱きついてきた体をしっかりと抱き留めながら、ギルバートは頷いて見せた。 「ラクスさまのコンサートのお手伝いをするように、といわれてね」 だから、半分、仕事のようなものだよ。そう言って微笑めば、キラは小さく首をかしげてみせる。そして、ギルバートに抱きついたままラクスの方へと視線を向けた。 「本当ですわ」 ゆっくりと近づいてきながらラクスが頷いてみせる。 「ザフトの方も協力して頂けるのですが、やはり、手慣れていらっしゃいませんから」 ギルバートも専門ではない。だが、彼等より離れている。だから頼んだのだ。そう言って彼女は微笑む。 「きっと、お父様がデュランダル様にお願いしたのだと思いますわ」 こう言いながら、さりげなくラクスはギルバートからキラを引き離す。 今までの彼女には見られなかったその行動に、ギルバートは反射的にラウへと視線を向ける。そこには勝ち誇ったような表情を浮かべている男がいた。つまり、自分がここに足を運ぶ前に根回しをすませていた、ということか。 「そうなんだ。でも、ギルさんも来てくれて嬉しい」 だが、そんな周囲の思惑に気付くことなく、キラがまた抱きついてきた。 「そう言ってくれて嬉しいよ」 言葉とともにギルバートは彼女の体を抱き上げる。 「少しやせたかな？」 いつもより軽く感じられる体重に思わずこう問いかけてしまった。 「……そう、ですか？」 そんなことはないと思う、とキラは口にする。 「なら、私の気のせいかな？」 そんなはずはないと思うのだが。だが、無理に口を割らせることも難しい。 「まぁ、今日は一緒に食事が取れるはずだからね」 その時に確認させて貰おう。こう言って微笑めば、キラは少しだけ困ったような表情を作った。 これは、回りの者達が甘やかしたかな？ と心の中で呟く。それとも、ストレスを感じるようなことがあったのだろうか。 どちらにしても、後でラウに確認しなければいけないだろう。 「そうそう。シェフがね、君達に食べて欲しいと言って焼き菓子を山ほど持たせてくれたよ」 まずは、そちらを食べるかな？ と問いかければ、キラの表情がいきなり明るくなる。 「なるほど」 どうやら、おやつでお腹をふくらませていたようだね……と苦笑と共に付け加えれば、キラは『しまった』という表情を作った。 「まぁ、そのあたりはみな慣れているからね」 いつものように野菜やら何やらを材料にしているはずだ。 「でも、おいしいです」 だから、好き……とキラは微笑む。 「それはよかった」 なら、たくさん食べなさい。その言葉に、彼女は頷いてみせる。それを確認してから、ギルバートは彼女の体を下ろした。 「レイ」 代わりに、もう一人の養い子の名前を口にする。 「君は歓迎してくれないのかな？」 そう問いかければ、レイは一瞬考え込むような表情を作った。 「とりあえず、姉さんが嬉しそうですから」 そう言う理由か、とつっこみたい。だが、それもレイだし、と直ぐに思い直す。 「よかった。君にもシェフからおみやげを預かってきたからね」 やはり、みんなでわけて食べればいい。そう言って微笑む。 「……私にはないのかな？」 不意にラウがこう言って口を挟んでくる。 「君は、自分の年齢を考えてはどうかな？」 シェフにおやつを作ってもらって喜ぶような年齢ではないだろう。そう付け加えれば、彼は苦笑を作った。 「おやおや。私もまだまだ若いつもりだったのにね」 そのまま付け加えられた言葉に、子供達も一瞬目を丸くする。だが、直ぐに笑い声がその場を支配した。 |