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「ギルさん」 起きて待っていてくれたのか。どこか眠そうな表情を隠せずにキラが呼びかけてくる。 「ただいま、キラ」 起きていなくてよかったんだよ？ といいながらも、ギルバートはうれしさを隠せない。そのまま彼女に歩み寄ると、彼女の体を抱き上げた。 「お帰りなさい」 順番が逆になってしまいました……とキラは首をかしげる。 「気にしなくていいよ」 それよりも、どうかしたのかな？ と彼女の顔をのぞき込みながら問いかけた。 「あのね……」 言いにくそうな表情でキラが言葉を綴り出す。 「学校のお友達がね……お家にきたいって、言っているの」 でも、ここは自分の家ではなくギルバートの家だから、自分の判断で『いい』と言っていいものかどうか、わからないから。だから、ギルバートに確認しようと思ったのだ。キラはそう告げる。 「家に？」 確かに、幼年学校の生徒であれば、そのようなことを言い出すのかもしれない。 「そう」 この前のパーティからそんなメンバーが増えたのだ。 キラのこの言葉にギルバートは眉根を寄せる。 「ギルさん？」 やっぱり、断った方がいいのか……とキラは言外に問いかけてきた。 「とりあえず、お友達の名前を教えてくるかな？」 本人はともかく、お父さんやお母さんが自分とは仲が悪い可能性がある。そう言うお友達には申し訳ないが、お断りして欲しい。 「あちらにとっても、こちらにとっても、それが一番いいことだからね」 この言葉に、キラは小さく頷いて見せる。 「ラウ兄さんも、そう言ってたから……」 だから、わかっているつもりだ。キラはそう言ってくれた。 「そう言ってくれて、嬉しいよ」 それで、誰が来たいと言っているのかな？ と問いかけながらリビングへと移動を開始する。もちろん、キラを抱き上げたままだ。 「えっと……ラクスとアスラン。それと、一つ下だけど、ニコル君。ラクスと仲がいいから」 後は、アスランのお友達のラスティと……とキラは指を折りながら教えてくれる。 「他の人はね。ラクスが『ダメ』っていったら、諦めてくれたの」 だから、来るっていっているのはその四人だ……と彼女は口にした。 「ラクスとアスランとニコルとラスティ、ね」 何やら、ものすごく聞き覚えがあるような気がするのは錯覚だろうか。いや、間違いなく錯覚ではないはずだ。 「彼等なら、大丈夫かな？」 と言うよりも、自分が考えているとおりの人間であれば、そちらの面ではそれ以上にないくらい大丈夫だろう。問題なのは、彼等本人がそれを望んでいるのかどうかだ。 保護者の意向が絡んでいるのであれば、別の意味で厄介かもしれない。 「ギルさん？」 キラが不安そうに問いかけてくる。 「そうだね。明日、詳しい話をしようか」 キラはもうおねむだろう？ とギルバートは微笑みながら口にした。 「まだ、大丈夫です……」 こう言い返してくるキラのまぶたは、何回も瞬きを繰り返している。 「焦らなくても、大丈夫だよ。学校は明日も明後日もあるだろう？」 だから、ゆっくりと眠ってそれですっきりとした頭で相談をしよう？ とギルバートは口にした。 「何なら、添い寝をして上げようか？」 笑いを滲ませながらさらに問いかけの言葉を告げる。それに、キラは小さく横に振って見せた。 「おや。残念だね」 さらに笑いを漏らしながらこう告げる。 「なら、明日の朝にまたお話をしよう。朝食は一緒に取れるはずだからね」 その言葉に今度は首を縦に振ってくれた。 「では、ベッドまでお運びしましょうか」 ギルバートは言葉とともに行く先をキラの部屋へと変えた。 |