「……何でお前が……」
　イザークの言葉はもっともなものだろう、とキラは思う。
「この前、ディアッカと出かけたときに……ザクのＯＳの話になって……それで……」
　話の流れからついつい、改良をすることになったのだ、と説明すればするほど、イザークのまなじりは切りあがっていく。
「僕も暇だったし……ギルバートさんも、ラウさんも……そのくらいならいいって言ってくれたから」
「ＯＳの改良どころか、一から構築してくれた、と」
　ディアッカが行っているシミュレーションの様子を見つめながら、イザークはこう告げた。
「……ごめんなさい……」
　キラは反射的にこう口にしてしまう。
「何故、お前が謝る？」
　しかし、イザークは即座にこう言い返してきた。
「議長とあの人が許可を出したのなら、お前に関しては何も言うべき事はない。もっとも、あれに関しては別だがな」
　自分でやるべき仕事を他人に押しつけたことに関しては、と彼は言い切る。
「……気持ちはわからなくもないがな」
　さりげなく付け加えられた言葉に、キラは小首をかしげた。
「あの……イザークさん？」
「お前が作ったＯＳの方が、動きがいい。もっとも……ザクではオーバースペックになるか……」
　性能を完全に引き出すことはできる。だが、それだけ機体にかかる負担も大きくなるだろう、とイザークは口にした。
「そうだな。俺やディアッカ……それにアスランであればこのＯＳの方がいいが、一般兵ではな」
　ＯＳに頼り切って機体の負担に気づかないかもしれない、と付け加えるイザークの言葉に、キラは視線を落とす。
「大きなお世話、だったみたいだね」
　少しでも彼等の役に立ちたいと思って作ったのだが、実際にはそうではなかったらしい。
「そうは言っていないだろうが」
　イザークがキラの言葉を即座に否定する。
「お前が使わせたかったのはディアッカだろう？　あいつにとっては十分以上のものだ。もちろん、俺も使いたいと思う。ただ……お前の作ったＯＳは使う人間を選ぶというだけだ」
　だから、気にするな……と彼は笑う。
「……僕が知っているザフトのパイロットは……アスランやディアッカさんレベルだったから……みんなそうなのかなって」
　思っていたのだ、とキラは口にした。イザークにしてもクルーゼにしても、彼等に劣らない実力の持ち主だったし、とも付け加える。
「……お前にそう言われると面映ゆいがな」
　言葉とともに、イザークは笑みを深めた。
「結局、俺たちは素人同然のお前に勝てなかったということだろうが」
「それこそ……本当に幸運だっただけだよ」
　イザーク達が自分を《ナチュラル》だと思って侮ってくれたこと、そして何よりもアスランが本気でなかったからこそ、自分は生きながらえることができたのだ。でなければ、地球に下りる前に自分は撃墜されていただろうと。
「……それも今は、すぎたことだ」
　お互いに生き残っているのだからそれでいいだろう、と口にしながら、イザークはキラの肩を叩く。
「それに……問題は機体のスペックなのだから……あるいは、あれなら使えるかもしれないな」
　何かを思い出した、と言うようにイザークが眼を細める。
「イザークさん？」
　どうかしたのだろうか、とキラは彼の名を呼んだ。
「お二人さん！」
　しかし、その答えを聞く前に、シミュレーターからディアッカが姿を現す。
「どうだった、俺の活躍」
　そして、そのまままっすぐに二人に歩み寄ってくる。
「活躍だと？　キラのＯＳであれならば、だらしないとしかいいようがないぞ」
「そりゃないだろうが」
　イザークの返事に、ディアッカはわざとらしくため息をついてみせる。
「まぁ、ザクであれだけ動ければいいだろう……個人的には、グフでのデーターも欲しいところだがな」
「グフ？」
　聞き覚えのない名称に、キラはディアッカに視線を向けた。
「あぁ、新型だ。先日、試作機が完成して……現在テスト中だったはずだ。確かに、乗せてみたいな」
　ついでに動かしてみたい、とディアッカは子供のような表情で笑う。
「上申してみるか」
「そうだな」
　二人の会話を耳にしながら、キラは小さくため息をつく。友人のために作ったＯＳがこの戦争に関わるのか、とようやく気が付いたのだ。
「少しでも早く、戦争が終われば、被害も少なくてすむ。そうだろう、キラ」
　そんなキラの様子に気が付いたのは、ディアッカの方だ。
「……うん……」
　しかし、それでまた、誰かが誰かに憎まれるのだろうか、とキラは思う。
　同時に、自分はこうして守られているだけでいいのか、とも考えてしまうのだ。
　自分にできることは、戦うことだけなのかもしれない。あるいは、それに関わることだけか。
　それに、自分にはいまでも守りたい人たちがいる。
　だが、戦場に立つことは――人の命を奪うことは、やはり怖いのだ。
「焦らなくていいって」
　どうして彼には、自分が考えていることがわかってしまうのだろうか。頭に置かれた手からディアッカのぬくもりを感じながら、キラはそんなことを考えてしまう。
「三年分、お前は悩んでいいんだから、さ」
　状況が許す限り、待ってやるから……と彼は付け加える。
「そうだな。その権利が……お前にはあるか」
　イザークもまた、こう言って頷いて見せた。
「ただ……あまり時間が残されていないことだけは事実だがな」
　今も、刻一刻と世界の状況は悪化しているのだ。ギルバートやカガリが奔走しているが、時間の問題だろう。まして、ギルバードがしっかりと把握しているプラントの最高評議会とは違い、オーブは一枚岩ではないらしいのだ。
「……僕に、何ができるのかな……」
　キラはこう呟く。
「ともかく……今は飯を食うことだな」
　ディアッカがからかうようにこう言い返してきた。
「ディアッカ！」
「何をするにしても、体調が重要だろう？　ただでさえ、お前は細いんだし……ますますやせたなんてミリィに知られたら、俺が殴られる」
　だから付き合え、と彼はキラの肩を叩く。その言葉はもっともなものだ、とキラにもわかっている。しかし、と思うのだ。
「ミリィの名前を出せば、僕がおとなしく言うことを聞く……なんて思ってないよね、ディアッカ？」
　そう言って彼をにらめば、その微笑みに苦いものが混じる。
「……許してやれ。お前の面倒を見ていることで、相手に好印象を与えようとしているだけだ」
　ディアッカをフォローしているのだろうか。イザークがこの場にそぐわしくないきまじめな口調でこう告げる。
「そう言われても……」
　どこか釈然としないキラだった。