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ラウ・ル・クルーゼ。 その名前はアカデミーでは禁句に近い。有能な軍人ではあったが、それだからこそ、己の才能におぼれ、戦争を影で操ろうとした。そのせいで、あの戦争は長引いたのではないか。 そう教えられた。 だから、キラと会っていたとしてもおかしくはない。 しかし、それとレイ達の反応が今ひとつ結びつかない。 「……貴方は、ラウを知っているのですか？」 ようやく、レイが絞り出すように言葉を口にした。 「メンデルで、会いましたから……」 キラが辛そうに言葉を重ねる。 「そうか」 あそこでね、とデュランダルも頷いて見せた。 「私は、そんなこと聞いてないぞ！」 お前、とカガリが慌てたようにキラに視線を向ける。 「……いろいろあったでしょ、あのころは」 フラガがケガをしたり、フレイが地球軍に連れて行かれたり……とキラはますます辛そうな表情で口にした。 「そうだったな……すまない」 忘れていた、とカガリも言葉を返している。 「とりあえず、それに関してはお前が話したいと思ったときにでも話してくれ」 幸か不幸か、アスランも今はいないしな……と彼女は付け加えた。 と言うことは、アスランがいると話をさせてもらえないと言うことか……とシンは心の中で呟く。彼ならば、十分にあり得ることだ。 「……と言うことは、君は彼の秘密を？」 「聞いています。本人の口から」 「そうか」 デュランダルが重いため息をつく。と言うことは、彼には自分たちも知らない秘密があると言うことだろう。 まぁ、秘密を持たない人間なんてこの世界にはいないし……とシンは直ぐに付け加えた。 「では、隠していても仕方がありませんね」 レイが何かを決意したかのように口を開く。 「俺は、彼と似て非なる存在です……少なくとも、彼のように世界を滅ぼしたいとは思っていません」 できれば、誰かを守ることで大切な人たちの記憶に残りたい。そう考えている……と彼は続けた。 「そう、なんだ」 やっぱり、君は彼とは別の存在なんだね、とキラは淡い笑みを浮かべる。 「さて……納得してくれたところで本来の話し合いに移っていいかな？」 デュランダルはそう言いながら視線をカガリへと向けた。 「そうだな。でないと、どこから何が出てくるかわからない」 即座に彼女が言い返す。 「……地球軍の連中なら、来たら直ぐに連絡が来ると思いますけど？」 ザフトだって気をつけているし、とシンは口を開く。 「まぁ、それも心配だけど、な」 もっと厄介なのがいるだろう、とカガリは即座に言い返してきた。それもザフトに、と続けられる。 「……誰だよ、それ……」 反射的にそう言ってしまう。 しかし、直ぐにある顔が脳裏に浮かんだ。 「って……まさかと思うけど、アスラン？」 そのまま問いかける。 「まぁ……否定は出来ないかな？」 アスランだし、とキラは苦笑を浮かべた。 「そうだな。アスランだし……ここにはキラも私もいるからな」 あいつにしてみれば、直ぐにでも押しかけてきたい、と思っているのではないか。カガリはそう言う。 「あんたは、ずいぶんとあいつを頼りにしていたようだけど？」 なのに、そんなことを言うんだ……とシンは問いかけた。 「あの時は、キラが絡んでいなかったからな」 キラが絡んでいるときのアスランの理性は、信用が出来ない。ついでに、キラに対する言動も、だ。 「と言うわけで、これからどうなるにしろ、あいつの引き取りは拒否させてもらうからな」 責任を持って監視をしてくれ。そう言うカガリに、デュランダルは苦笑を浮かべていた。 |