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艦内から出ることが出来ない。その事実に、シンは苛立ちを感じていた。 「何なんだよ……」 まったく、と彼は続ける。 「確かに、俺たちはプラントの人間かもしれないけど、さ」 今は、とこっそりと付け加えた。 「ついでに、ザフトだから、か」 警戒されているのか、と呟く。 「それもないわけじゃないわね」 その瞬間だ。いきなり背後から声がかけられる。 いったいいつの間に、と思いながら振り返った。同時に身構える。 「……えっ？」 しかし、目の前にいたのは柔らかな空気を身に纏った女性だった。 「ごめんなさいね。脅かしちゃったかしら」 でも、確認したいことがあったの……と彼女は続ける。 「確認、ですか？ 俺に？」 いったい、何を……とシンは目をすがめた。 「子供達がね。カガリ様の言っている《シン・アスカ》が自分たちの知っている《シン兄ちゃん》なのかどうかを知りたがっているの」 昨日、彼等にあったときに頼まれちゃったのよ……と彼女は続ける。 「……子供達って……」 「マルキオ様に引き取られている子達よ」 これがその証拠ね、と言いながら、彼女は脇に挟んでいたファイルから一枚の写真を取り出す。そして、シンの方へとさしだした。 「子供達からよ」 あなたがプラントに行く前に渡せなかったから、本当に本人だったら渡して欲しいと言われたの。そう続ける。 「ありがとう」 確かに、みんなで映したものだ……とシンは頷く。 「よかったわ」 言葉とともに、彼女はシンの手に写真を渡す。 「それと……これは独り言なんだけど……外にね、セイランの関係者がいるのよ。それを排除するまでは大人しくしていてくれると嬉しいわ」 小さな声で彼女は告げた。何かあったら困るから……とも。 「……そっか」 どうやら、自分がいない間にさらに厄介なことになっているらしい。そう考えて、シンは顔をしかめる。 「その間に、この船は私たちがきちんと直すわ。だから、大人しくしていてくれると嬉しいわね」 シンに何かあれば、子供達が悲しむから……と告げると彼女はきびすを返す。 「あの」 その背中に向けて、シンは思わず声をかけてしまう。 「何かしら？」 動きを止めて彼女は聞き返してくる。 「あの人も、元気ですか？」 無意識のうちに唇から言葉がこぼれ落ちた。 「……あの人？」 「……カリダおばさんと、キラ、さん……」 前者はともかく、後者はあまり人前で口にしない方がいいのではないか。そう考えて、シンは小さな声で告げた。 「あら。カリダさんだけではなくキラ君とも顔見知りなのね」 柔らかなな笑みと共に彼女は二人の名前を口にする。 「二人とも元気よ」 子供達と一緒にこちらに来ている、と彼女は教えてくれた。 ならば、会えるのだろうか。 もっとも、今のままではどうしようもないが。それでも、会いたいと思う。会ってこれを渡さなければいけない。 「そうですか」 よかった、ととりあえず微笑みを浮かべる。 「いいこね、あなたも」 そんな彼に彼女は笑みをさらに深めた。 「では、またね」 この言葉を遺すと、今度こそ彼女は離れていく。 「……あの人の、名前を聞くのを忘れていた……」 この事実にシンが気付いたのは、その背中が見えなくなってからのことだった。 |