誰かに呼ばれたような気がして、キラは空を振り仰いだ。 「どうしたの、キラ」 そんな彼の仕草に気がついたのか。カリダが問いかけてくる。 「何でもないよ、母さん。僕の気のせい」 即座にそう言葉を返す。しかし、自分を呼ぶ声はさらに大きくなっているような気がする。 それはどうしてなのか。 考えても答えは出ない。 「……気のせいなら、いいんだけど……」 だが、何か理由があるのではないか。 ならばそれは何なのだろう。 「そろそろ、シェルターに避難した方がいいかもしれない」 改めて答えを探そうとしたときだ。ノイマンがこう声をかけてくる。 「……そうですね。それがよいでしょう」 マルキオも彼の言葉に同意をした。 「お空が、落ちてくるの?」 不意にこう問いかけられる。 「大丈夫だよ。お空は落ちてこない。宇宙にいる人たちが何とかしてくれるから」 ただ、完全には出来ないだろう。予想外のことがおきるかもしれない。だから、安全な場所に隠れていようね、とキラは微笑む。 「キラの言うとおりですわ」 大丈夫、とラクスも頷いてみせる。 「ここには、マルキオ様やキラだけではなく、ノイマンさんもいてくださるでしょう?」 それに、困ったときには間違いなくバルトフェルド達が来てくれるはずだ。だから、何も心配はいらない、とラクスは微笑みを浮かべた。 「シェルターに入ったら、お歌を歌ってあげますわ」 この言葉に子供達は心を動かされたらしい。 「本当?」 「本当に、お歌を歌ってくれるの?」 「たくさん?」 次々にこう問いかけている。彼等のその表情からは、今までの不安は綺麗にぬぐい去られていた。 「……ここで一番強いのは、ラクスか……」 ノイマンが小さな声で呟く。 「そうでなければ、カガリです」 自分やアスランは立場が弱い、とキラは苦笑と共に言い返す。 「特に、僕はみっともない姿を見せていますから」 子供達にしてみれば頼りにならないと思っているのだろう。もっとも、それでも嫌われているわけではないが……と続ける。 「ヤマトの場合は、仕方がないと思うがな」 それに関しては、とノイマンが口にする。 「君がどれだけすごかったのか。それは俺たちがよく知っている。それで十分だろう。彼はそう言うと、キラの背中を叩いた。 「そうですね」 確かに、それで十分だ。キラは自分に言い聞かせるようにそう言う。 「ともかく、移動しましょう。ラクスさんにお願いをするのは、それからでもいいのではありませんか?」 マルキオが柔らかな笑いと共に言葉を口にした。 「そうですね。それからゆっくりとリクエストを取るというのでいいかな、ラクス」 すこしでも早くシェルターに落ち着いた方がいいのではないか。そう考えてキラは同意をする言葉を告げた。 「大きな子は、小さな子達をお願いね?」 さらにカリダが指示を出す。 「はい」 子供達が一斉に返事をする。ひょっとして、最強なのは キラは心の中でそう呟く。 そんな彼の服の裾を引っ張る者がいる。視線を向ければ、一番小さな子が彼を見上げているのがわかった。 「抱っこ?」 そう問いかければ、彼女は小さく頷いてみせる。 「いいよ」 言葉とともにキラはその体を抱き上げた。 |