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空を見上げる。 肉眼では見えないが、この先にはユニウスセブンがあるはずだ。 「……ユニウスセブンが、落ちる……」 自然にそんなことが起きるはずがない。少なくとも、自分が行ったシミュレーションでは、後一世紀以上、あれはその場に留まるはずだった。 「誰が……」 そのバランスを崩したのだろうか。 「何か、いやな予感がする」 誰かの悪意が世界を覆い尽くそうとしているような、とキラは呟く。だから、ユウナはあれほどまでに自分に執着をしているのだろうか。そんなことすら考えてしまう。 「とりあえず、シェルターを確認してこないと……」 多分、大丈夫だとは思う。 しかし『多分』では安心できないのだ。 少しでも確実性を増しておきたい。 「もう、守れないのは、いやだ」 自分の目の前で、誰かを失いたくない。そのためなら、何でも出来るような気がする。だから、と思いながらきびすを返す。 「キラ兄ちゃん！」 その時だ。子供の一人が彼に向かって駆け寄ってくる。 「ここだよ」 どうしたの？ と微笑みながら彼を手招く。 「マルキオ様が呼んでる！」 言葉とともに、彼はキラに抱きつくようにして止まった。 「そう。ありがとう」 何とかその体を抱き留めながら、キラは微笑む。 「波が荒いからね。一緒に戻ろうか」 そして、こう告げる。 「……手、つないでくれる？」 抱きついたまま、子供がこう問いかけてきた。 「いいよ」 優しい表情で言葉を返せば、彼は嬉しそうな表情を作る。そのまま手を差し出してきた。その手をキラはそっと握りしめる。 「じゃ、帰ろうか」 そう言えば、彼は小さく頷いて見せた。そのまま、ゆっくりと歩き出す。靴の下で砂が小さく音を立てる。 「……大丈夫だよね？」 なみの音にかき消されるような小さな声で、彼は問いかけてきた。 「大丈夫だよ。シェルターの中にいれば、絶対に」 あそこは、どんな攻撃を受けても大丈夫だ、とジャンク屋ギルドの人たちが言っていたから……とキラは笑みを深める。先ほどまで彼が感じていた、漠然とした不安はそこにはない。 「それに、何かあっても直ぐにアスハかサハクの人が助けに来てくれるよ」 あるいは、ジャンク屋ギルドだろうか。 「だから、大丈夫」 心配はいらないよ、と再度口にする。 「キラ兄ちゃんがそう言うなら、信じる」 キラは自分たちに嘘を言わないから、と彼は微笑んだ。その純粋な視線に少しだけ胸が痛む。それでも、彼が不安を払拭できたのならば、それでいい。 「いいこだね、君は」 そう考えながら微笑む。 「だって、俺、お兄ちゃんだもん」 だから、みんなの手本にならないといけないのだ。そう言って彼は胸を張る。その様子に笑みが深まる。 「そうだね。お兄ちゃんは手本にならないと」 自分は、決していい手本にはなっていないだろう。それでも、彼等のために出来ることはしてやろう。 そう考えながら、ゆっくりと進んでいく。 やがて、視線の先に心配そうにたたずんでいるラクスの姿が確認できた。 |