|
ヴィーノがその時の思いつきで言葉を口にする、と言うことはよくわかっている。しかし、それが許せるときと許せないときがある。 「ヴィーノ！」 今回は、その許せない方だ。そう思ってシンが口を開こうとするときだ。 「お前！」 いったい、どこから聞いていたのか。カガリが踏み込んできた。 「今、何と言った！」 怒りを隠せない。そんな表情で彼女は言葉を綴る。 「プラントに被害が及ばなければ、どれだけの人間が死んでもいいと？ むしろ、その方が手間が省けていい、というのは、ザフトの人間の本音か？」 オーブにも――そして、少数とはいえ大西洋連邦にも――コーディネイターはいる。そして、戦うことが出来ないナチュラルも、だ。そんな人間を見捨ててもいいというのか！ と彼女はヴィーノに詰め寄っている。 その言葉を聞いた瞬間、シンの脳裏に浮かび上がったのは、マルキオとカリダ、そして、子供達の姿だった。 あるいは、キラが彼女たちを守るのかもしれない。 しかし、その後はどうなるのだろう。 帰るべき国を失った者達は、どこに行けばいいのか。 「……そういうわけじゃ……」 「ないと？ いくら、仲間内の戯れ言とはいえ、口から出たというのは、お前がそう考えていたからではないのか？」 その言葉に、ヴィーノは言葉を返せないらしい。 しかし、不本意だが今回だけはカガリの意見に賛成だ。それでも、彼女の口から出たと思えば忌々しく感じてしまう。 「……あんたに言われたくねぇよ」 何よりも、アスハはオノゴロを見捨てただろうが。人数が多ければダメで、少なければいいのかよ、とそう呟いてしまう。 「お前！」 「口ではきれい事を言おうと、アスハがオノゴロにいた人間を見捨てたのは事実だろう！」 もっと早くに……と付け加えれば、彼女は悔しげに唇を噛む。 「そこまでにしておけ」 シン、と言いながら、レイがそっと肩を叩いてくる。 「ヴィーノも、だ。今回のことは俺も聞き逃せない」 ザフトの一員なら、自分の言葉が周囲の者に影響を与えるか。それを考えろ。たとえ仲間内の冗談でも、他国のものであれば荘は受け取らない。そう彼は言った。 「……レイ……」 そこまで言わなくても、とヴィーノは言い返してくる。 「そうだよ。多かれ少なかれ、そう考えた人間はいるんだから」 フォローのつもりなのか。ヨウランもこう言ってくる。 「一般の人間ならば、構わない。だが、ここにも本国にも、まだ地球に大切な人間がいる者もいるぞ。もちろん、ザフトにも、だ」 そう言う人間の前で同じ事を言えるのか？ レイは逆に聞き返す。 「……それは……」 ザフトにも、地上で勤務している者はいる。その者達が被害を受けても同じ事を言えるのか……とレイに詰め寄られて、ヨウランは視線を彷徨わせ始めた。 「わかったなら、さっさと仕事に戻れ。いずれ、俺たちにも艦長から指示がでるだろう」 その時に、万全の体勢で出撃できるようにしておかなければいけない。その言葉には誰も反論できなかった。 「お二人も……申し訳ありませんが、お部屋にお戻りいただけますか？」 ここからは自分たちの問題だ。レイはきっぱりとした口調で告げる。 「それで、私たちに納得しろ、と？」 カガリが即座に言い返してきた。 「ここは、ザフトですから」 しかし、レイは一歩も退かない。 「言いにくいことですが、あなた方に何が出来るとは思っていません」 そうである以上、大人しくしてもらうしかない。彼はさらに言葉を重ねる。 「……お前……」 「確かに、それが真実だな」 カガリを押さえつつ、アレックスがレイの言葉に頷いて見せた。こういうところでも冷静さを失わないのは彼が護衛だから、だろうか。それとも、ルナマリアの言うとおり、彼が《アスラン・ザラ》だからなのか。 どちらにしても、自分には関係ない。 それよりも、どうすれば地球上への被害を最小限で抑えられるかの方が重要だ。 「……議長は、どうされるだろうか」 ふっとシンはこう呟く。 「砕くしか、ないだろうな」 それに、レイはこう言い返してくる。 「出来るだけ小さく砕いて、後は大気との摩擦で燃え尽きさせるしかない。引き上げられない以上、俺たちに出来るのはその位だ」 たとえ、あそこにどれだけ思い入れがあろうとも、生きている人間を守る方が大切だ。レイはそうも続ける。 「そうだな」 結局は、それしかできない。だが、それでも誰かを守れるなら、全力を尽くすしかないのか。シンはそう考えていた。 |