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確かに、今のはカガリの失言だったかもしれない。しかし、だ。 「……さすがは《アスハ》だよな」 きれい事しか言わない、と目の前の少年に言われなければならないことなのだろうか。 「どういう意味だ？」 即座にカガリがくってかかる。 「自分たちの言葉が正しいと信じている。その裏で、どれだけの人間が辛い思いをしていると思っているんだ？」 それだけならばいい。アスハのせいで命を失った人間だっている。残された者達が、それについてどう思っているか。考えたこともないだろう、と彼は言い返してくる。 「……お前が、何を知っていると言うんだ？」 それがカガリのプライドを刺激してくれたのか。即座に彼女はこう言い返す。しかも、その声が怒りに震えていたのはアスランの錯覚ではないだろう。 「知ってるさ！ 俺は、その場にいたからな」 目の前で家族が殺された光景も覚えている。彼はそう言いきった。 「……シン。そこまでにしておけ」 ため息とともにもう一人の少年が彼をなだめるように声をかける。 「そうよ。あの方はオーブの代表なのよ？」 さらにルナマリアも声をかけていた。 「……それが？」 しかし、シンは納得できないらしい。 「俺たちを追い出したオーブの、お飾り代表なんて、何で気にしなきゃいけないんだよ」 さらに付け加えられた言葉に、アスランは『まさか』と思う。 「……だが、それはアスハのせいではないだろう？」 その方策を決めたのはセイランだろう、とレイが言い返している。 「その前に、オノゴロで避難勧告を出さなかったのはアスハじゃないか！ だから、俺みたいな子供がたくさん生まれたんだろう」 そうだろう、レイ……とシンは彼に問いかけた。 「……マルキオ様がいらしてくださったから、それでもマシだったけどさ」 それに、カリダおばさんも……と彼はさらに言葉を重ねる。ここまで言われたら、彼が子供達の言っていた《シン》なのだとわからないはずがない。 「……嘘、だろう……」 同じ結論に達したのか。カガリが呆然と呟く。 「あれが、カリダおばさんが言っていたシン・アスカだとして……どこが『いいこ』なんだ？」 ただの生意気なガキだろうが、と自分のことを棚に上げて告げる。 「カガリ……」 とりあえず、言葉遣いに気をつけろ……と言うしかない。 「そうは言うけどな、アスラ……じゃなくてアレックス。どう考えても、あれがいいこなわけないだろう？」 もっとも、カリダは自分たちのことも『いいこ』という。だから、彼女からすればどんな子供でも『いいこ』に見えるのかもしれないが。アスランはそんなことも考えた。 「だが、おばさんだけではなく、子供達もみんな、彼は『いいお兄ちゃんだった』といっていただろう？」 キラだって、とアスランは続ける。 「……あんたら、マルキオ様やカリダさん、それにキラさんと知り合いなのか？」 その声が聞こえたのだろうか。シンがそう問いかけてきた。 「あぁ。それが何か？」 ぶっきらぼうな口調でカガリが聞き返す。 「……あの人、今、元気なんだよな？ ハルマさんから預かったものを渡さなきゃないんだけど」 と言うことは、オーブにいるんだ……と彼は続ける。 「……もちろん、マルキオ様の所にな」 ひょっとして、彼はキラが《フリーダムのパイロット》だったことも知っているのだろうか。しかし、それをここで確認するわけにはいかない。だから、とアスランは言葉を濁す。 「そっか」 なら、安心だな……とシンはほっとしたような表情を作る。そうすれば、彼の表情は年相応の柔らかさを帯びた。それだけを見ていれば、カリダの言葉が正しいようにも思える。 「……ともかく、それについては話を聞かせてもらうぞ」 カガリがそう言いながら足を踏み出す。 「何で、あんたなんかに？」 今までの柔らかさはどこに行ったのか。シンは即座に憮然とした表情で言い返す。 「お前なぁ！」 このままでは、言わなくていいことすら口にしかねない。そう判断をして彼女を連れ出すことにした。同じ事を考えたのか。レイもシンの肩に手を置いている。 このままでは、別の意味で厄介なことになりそうだ。 どうしたら、カガリを大人しくさせられるのだろう。そう考えるだけで、胃が痛む思いがするアスランだった。 |