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プラントでも差別がないわけではない。 それでも、とシンは心の中で呟く。自分が努力すれば、それを認めてくれる。それだけも十分、と思ってしまうのは、オーブでの扱いを思い出したからか。 もちろん、そんな自分を認めてくれた人たちもいる。 しかし、それはあくまでも個人であって、国ではない。 だが、ここでは違うのだ。 「しかし……面倒だな……」 上位十人に渡される紅い制服に袖を通した瞬間、妙に棘を含んだ視線が向けられるようになった。 それが鬱陶しい。 これならば、いっそ、直接手を出してくればいいのに、とすら考えてしまう。 「気にするな」 それがわかったのだろうか。隣を歩いている少年がこういってきた。彼もまた、シンと同じように紅を纏っている。 「わかっているけどさ、レイ」 鬱陶しい、とシンは言い返す。 「そう言うな。あいつらはそうやってお前が自滅するのを待つしかないんだ」 自力で《紅》を手に入れられない連中だからな、とレイは涼しい顔で手厳しいセリフを口にしてくれる。 「お前は自分の実力で《紅》を手に入れたのだ。誰に恥じる必要もない」 さらに彼はこういって淡い笑みを口元に浮かべた。 「レイにそう言ってもらえると、何か安心する」 何でだろうな、とシンは首をかしげる。 「でも、プラントに来て一番よかったのは、お前と友達になれたことかもしれない」 ライバルであり何でも話せる彼と会っていなかったら、今頃自分は挫折していただろう。そう言いきれる。 「それは、ルナには聞かれない方がいいセリフだな」 シンのその言葉に、レイは笑みに苦いものをくわえながら言った。 「……まぁ、そうかもな」 一つしか違わないくせに、彼女はシンに対してやたらとお姉さんぶるのだ。きっと、それは彼女がメイリンの姉だから、だろう。自分だって、マユの友人達には同じような行動を取った記憶があるのだ。 「ともかく、今日のシミュレーションは負けないからな」 とりあえず、とシンは話題を変えた。 「それは俺だって同じだ」 ここしばらく、シンに連敗している。だから、今日は勝つ、と彼も言い返してきた。 「きっと、ルナも同じ事を言うと思うぞ」 レイがさらに言葉を口にしたときだ。 「あたしが、どうしたって？」 こういいながら、本人が間から顔を出してきた。 「今日のシミュレーションで誰が勝つかという話だ」 相手に負けないと言うに決まっているだろう、とレイは説明をする。 「当然でしょ。今日は絶対に負けないわよ」 何馬鹿なことを言っているの、とルナマリアは言い返してきた。 「……何なら、一番負けた人間がおごるっていうのは？」 さらに、こんなことまで彼女は口にする。 「それで後悔しないなら良いけどな」 ぼそっとレイが呟いた。 「言い出しっぺが逃げるとかな」 シンも笑いながらこういう。 「そんなことを言って、後悔するのはあんた達の方なんだから！」 見ていなさいよ、と彼女は頬をふくらませる。それに、シンもレイも笑いを漏らした。 結果がどうなったのか、それはあえて言わないでおいた方がいいだろう。 |