|
だが、彼――トダカの言葉は正しかった。 「あなたが無事でいてくれてよかったわ」 そう言って、キラの母――カリダは微笑む。 「あの人は、最初から覚悟をしていたもの。だから、あなたのせいではないの」 そして、誰のせいでもない。彼女はそう続ける。 「むしろ、あなたが生きていてくれて嬉しいわ」 言葉とともに細い指がそっとシンの頬に触れてきた。そのまま、優しく撫でてくれる。 その仕草は、母がしてくれたものと同じだ。 あるいは《母親》と呼ばれる人たちに共通する仕草なのだろうか。 どちらにしても、その仕草はとても心地よい。同時に、シンの心を解かしてしまう。 「でも、俺は……」 自分一人だけ生き残ってしまった。 ハルマはキラと話をしたいと言っていたのに、と続ける。 「あなたは優しい子ね」 こう言いながら、カリダはそっとシンの体を抱きしめた。 「あなたのせいではないの。もっと前に……あの子にもう一度会うこともなく死んでいた可能性もあるのよ」 自分たちは、と彼女はそのまま続ける。 「戦争とは……そういうものだわ」 オーブの人間にはつい先日まで縁遠いことではあったが。だが、それでも……と彼女は続ける。 それはそうだ、とシンは思う。 ヘリオポリスの崩壊の一件だって、自分たちはどこか別世界のことのように感じていたのだ。 あの事件の時に、死んだ人間がいる。 それがわかっていても、だ。 まだまだ戦禍は遠いと思っていた。 「……何で、戦争なんか……」 思わずこう呟いてしまう。 戦争なんて起きなければ、誰も傷つかずにすむのに。なのに、どうして……と思う。 「それはきっと、自分以外の相手が怖いからよ」 オーブのように、二つの種族がお互いを認められる国は少ない。オーブですら、コーディネイターを恐がっているナチュラルはいるのだ。 「ナチュラルもコーディネイターも、同じ人間なのに、ね」 そう言える人間がどれだけいるのだろうか。それも、ナチュラルにだ。 「でも、永遠に続くわけではないわ」 いずれ終わる。だから、と口にしかけて、彼女は言葉を飲み込んだ。 「だから、それまでは一緒にいましょう」 他にも、親を失った子供達がいる。その子供達も自分が面倒を見ているのだ。だから、と彼女は微笑む。 「でも……」 「迷惑だ、なんて言わなくていいわ。むしろ、そうしてくれた方が私も嬉しいし」 だからね、と彼女はシンの顔をのぞき込んでくる。 「それに、シン君は大きいから、小さな子供達の面倒を見てくれると嬉しいわ」 シンにとってはちょっと辛いかもしれない。だが、と彼女は言葉を重ねた。 それはきっと、マユのことを思い出すかもしれないから、と言う意味だろう。 でも、シンは心の中で呟く。それは自分だけではないはずだ。だから、と続ける。 「……ご迷惑でないなら……」 小さな声で告げた。 「そんなこと、言うはずがないでしょう？」 カリダがそう言って微笑んでくれる。 「これからよろしくね」 この言葉をどこまで信用していいのだろうか。それはわからない。 だが、母と同じ温もりをくれる女性と、一緒にいたい。その気持ちの方が強かった。 |