キラ達がカナードのケーキを堪能しているうちに、何故か全てが終わっていた。
「……どういうことになったの？」
　そう問いかけても、この場にいた者達にはわかるはずがない。
「気にするな」
　その中にはもちろん、カナードも含まれている。
「兄さん達が同席していたんだ。少なくとも、お前に不利益な状況になっているはずがない」
　それに、と彼は微笑む。珍しいのか――あるいは、初めて見るのかもしれない――アスラン達が驚きの声を上げた。それが不快だったのか、カナードは彼等をきつい目でにらみつける。それで、彼等は言葉を失った。
　すぐに興味をなくしたのか。カナードは視線をキラへと戻してくる。その時にはもう、その口元に笑みが浮かべられていた。
「お前には元通りの生活をさせてやりたい、とサハクのお二人も言っていたしな」
　だから、とりあえずそちらのことは彼等とアスハに任せておけばいい。そうも彼は続ける。
「そうだな。キラはとりあえず、ゆっくりと休め」
　ヘリオポリスにもキラのことを心配している人がいるだろう？　とカガリも口にした。
「そういえば、お友達が出来たのですわよね？」
　カガリの言葉に、ラクスが今思い出したというように問いかけてくる。
「うん」
　みんな、ナチュラルだけど……とキラは小さな声で付け加えた。
「そんなこと、気にしませんわ！　重要なのは、キラのことを本当に好きかどうか、ですもの」
　ねぇ、とラクスは視線をアスラン達に向ける。
「そうだな」
　ナチュラルにこだわりのないアスランはあっさりと頷いて見せた。
「確かに。そういう人間なら、認めてやってもいい」
「って言うか、素直に『認める』って言ってやれよ」
　本当に、とイザークの言葉を聞いたディアッカがため息をついている。
「イザークだからな。無理だろう」
　ツンデレ、とか言う奴じゃないのか？　と口にしたのはカガリだ。
「……ツンデレ？」
　自分が、割と専門外に疎いことは自覚している。だから、と言うわけではないが、キラは思わず首をかしげてしまった。
「それなら、フレイ・アルスターだな」
　キラが知っている中でその言葉がぴったりと来そうなのは……とカナードが口にする。一番年齢が近いこの兄は、予想外にその手のことに詳しいのか。それとも、ムウの影響なのか、とキラは別の意味で首をかしげたくなる。
「キラに関してはでれでれだが、害虫には容赦しないぞ、あれは」
　味方につけておいてプラスになっても、マイナスにはならない。ラウはそういっていた。
　他の人間では『そこまで言うか』と言われそうなセリフだが、ラウが相手では納得するしかない。
「それは、是非ともお会いしなくては」
「そうだな。友人にはなれなくても、共同戦線だけは張らせて貰おう」
　そうすれば、キラの安全は確保できるのではないか。カガリはそう言って笑う。
「しかし……アルスター？」
　聞き覚えがあるような気がするが、とアスランが呟いた。
「確かに。どこでだ？」
　自分も知っている以上、それなりに公的な立場の人間か？　とディアッカが口にする。
「フレイのお父さんは……大西洋連合の事務次官だって……」
　もっとも、フレイ個人はとてもいいこだよ？　とキラは言葉を返す。だから、変な偏見は持たないで欲しい、とも。
「あぁ。あれは自分の父は敵にしても、キラの敵にはならないな」
　それだけは断言できる、とカナードも頷いてみせる。
「ともかく、本人の言動を見てから判断しろ」
　見ていると、ある意味楽しいぞ……と彼はさらに言葉を重ねた。
「楽しすぎて、ついついつつきたくなって困るがな」
「カナード兄さん！」
「冗談だ。それに、相手はナチュラルの女だからな。しかも、お前よりも年下とあっては、手荒なことなど出来まい」
　カガリレベルであれば、多少の手加減ですむだろうが……と真顔で言い返される。
「……それって、ほめ言葉なのか？」
　カガリはそう呟いた。
「深く考えるな」
　カナードは即座にこう言い返している。
「お前は丈夫でないと困る」
　最悪、戦場に出なければいけない立場だ。そうである以上、それなりの体力と技術を身につけていなければいけない。そうも彼は付け加える。
「ミナやギナほどの技量は求めないが……あのバカ息子よりは強くなって貰わないとな」
　今回は、それが役に立っただろう？　とそういって彼は笑った。
「そうだな。あぁ、後でラクスにも紹介してやるよ。世界一のバカを」
　カガリはそれに頷いてみせる。
「……バカ息子って、ユウナ・ロマ・セイラン？」
　彼は何かしたの？　とキラは首をかしげた。
「キラは知らなくてもいい。政治的なことだからな」
　だから、ラクスには知っていて欲しいのだ。カガリはそういってくる。
「それよりも、今度はキラの手料理が食べたいな、私は」
　これが話題をそらすためのセリフだと言うことはわかっていた。
「わたくしも食べたいですわ」
「そうだな。何やら自慢されたし……」
「あれか」
「ちょっとむかついたよな、あれは」
　プラント組にまでこう言われては聞き入れざるを得ない。
「……後で、ミナ様から許可を貰っておくよ」
　でなければ、ヘリオポリスに返ってからか……と首をかしげる。
「楽しみにしておりますわ」
　それに、ラクスが満面の笑みと共に言葉を口にした。