目の前に現れた軍服を見て、ラウは思いきり顔をしかめる。それだけではなく、キラの体を自分の方に引き寄せていた。
「……何故、ここにザフトが？」
　地球軍でないだけマシなのだろうが、と心の中で呟きながらも、ラウは思わず口にしてしまう。
「ここは、オーブの管理宙域のはずだ……」
　それなのに、どうして……と周囲を見回しながら告げた。
「偶然だよ」
　そんな彼の耳に聞き覚えのある――ついでに言えば、二度とは聞きたくなかった――声が届く。
「我々は、アメノミハシラに向かっていたのだがね」
　その途中で君達の救難信号をキャッチしたのだ。
　たとえどのような状態にあろうとも、民間の救難信号を受け取った場合、救助をしなければいけない。それが義務だからね、と彼は付け加える。
「……もっとも、君達が乗り込んでいたとは、嬉しい偶然、と言うべきかな？」
　穏やかな笑みを浮かべれば浮かべるほど、胡散臭く感じられるのだ、と本人は気付いているのだろうか。
　いや、周囲の様子を見ればそんな彼に心酔しているらしい。どうやら、この男のそう言う点は今も健在のようだ。もっとも、それは自分には通用しないが。
「……兄さん……」
　そんな彼の耳に、キラの細い声が届いた。
「キラ？」
　どうした、と口にした声音は自分でもあきれるくらいに甘い。だが、この妹相手では、それでも足りないような気がするのだから、構わないのだろう。
「気持ち、悪い……」
　だが、それもこの一言で霧散する。
「気持ち悪い？」
　大丈夫か、といいながら、いつものように彼女の体を抱きかかえた。
　そのまま、その顔をのぞき込む。確かに、いつもよりも顔色が悪い。
「……ストレスか」
　おそらく、今まで緊張を強いられてきたせいだろう。それがなくなったと思えば、また新たなストレスが与えられた。それに体が先に悲鳴を上げたのではないか。
「キラさんは……大丈夫ですか？」
　シンが不安そうにこう問いかけてくる。
「緊張のしすぎだからね。ゆっくりと休めるような場所があれば、少しはよくなるだろう」
　もっとも、ここにいる限り、このままかもしれないが。心の中でラウはそう付け加えたが。
「……ギル？」
　準備して頂けますか、とレイが問いかけている。その口調から、かなり親しいのだろうと推測できた。
　いや、それは彼の顔を見た瞬間に想像できていたことだと言ってもいい。
「俺からもお願いします」
　だが、シンもだとは思わなかった。
　いや、その可能性を無意識に排除していた、と言うべきかもしれない。
　だが、現状では既に、あの男に心酔とはいかなくても信頼感を抱いているようだ。
　いったい、どれだけ、あの男は自分の影響力を広げているのだろう。味方であれば何よりも力強いと言える相手だが、現状ではそうと言い切れない。
　だから、決してあの男に自分たちの宝物を手渡すわけにはいかないのだ。
　そう考えていたからか。無意識に腕に力がこもっていたらしい。
「ラウ、兄さん？」
　どうしたの？　とキラが問いかけている。自分の方が辛いだろうに、と思うと申し訳がない。
「何でもない。これから、どうやってサハクに連絡を取ろうか、と思っていただけだよ」
　でなければ、あの二人が何をしでかしてくれるかわからないからね……と苦笑と共に囁いてやる。
「なら、いいけど……」
　でも、無理をしないで……と口にしながら、そっとその手を持ち上げると頬に触れてきた。
「大丈夫だよ。それよりも、君は自分のことを優先しなさい」
　眠っていてもいいから、とそういいながらそっと額にキスを落としたのは、両手がふさがっていたからだ。
「……ギル！」
　その様子に、レイが焦れたようにギル――ギルバート・デュランダルに呼びかけている。
「医務室の方がいいかもしれないね。その方が君も安心できるのではないかな？」
　そのまま、視線をラウに向けて彼は告げた。
「色々な意味で」
　こう付け加えてきたのは、この男なりのイヤミなのだろうか。
「そうしてもらえるとありがたいね。この子はどちらかというと人見知りの方でね。彼等が留学してきた後、自宅では体調が優れなかった」
　もっとも、本人がそれを嫌がっていなかったから、君達気にしなくていいよ……とラウはレイとシンへ声をかける。
　その瞬間、二人がほっとしたような表情を作った。
「そういうことだから、誰か彼らを医務室に案内してくれるかな？　できれば、側に女性兵を配置してくれるとありがたい」
　流石に、女性の側に屈強な男を置くことははばかられるからね……とデュランダルは笑う。それがものすごく気に障るのだ、とわかっていてやっているはずだ。
　だが、今はそれを指摘するよりも、キラをゆっくりと休める環境に置いてやりたい。
　それからのことはそれから考えればいいだろう。
　忌々しいが、それしかできないか。そうラウは心の中で呟いていた。
「……この事を知って、あの二人がぶち切れなければいいのだが」
　頭に血が上ったらどうなるかわからない。それもまた不安だ……と呟いたラウの考えは当たらざるも遠からずだったと言っていい。もちろん、それを本人が今知る機会はなかったが。