|
だが、まだ、ミリアリア達は大人しかったと言っていい。 「何よ、それ！」 その話を聞きつけたフレイが、怒りを隠せないという表情で乗り込んできた。 「どうして、そいつらだけ優先されるのよ！」 信じられない、と彼女は大声で叫ぶ。 「フレイ、落ち着いて……頼むから」 慌てたようにサイが彼女を落ち着かせようと腰を浮かせた。 「学校側からの指示だって言うから……教授がせいじゃないよ」 どこからか圧力がかかったようなことを言っていたから、と言うセリフは逆効果なのではないか。 「何よ、それ！」 ますます信じられない、と彼女は騒ぎ出す。 このままでは、余計な注目を集めてしまうのではないか。そう判断をして、キラもまた椅子から腰を浮かす。 「フレイ……」 そのまま彼女に声をかければ、勢いよく視線を向けられた。 いや、それだけではない。 「キラ！」 飛びつくように抱きついてきた。とっさにトールが支えてくれなければ、フレイごと倒れていたのではないだろうか。 「キラはそれでいいの？」 その事実に気が付いているのかいないのか。フレイはそのまま問いかけてくる。 「……いいも悪いも……決まっちゃった以上、しかたがないかなって」 それに、こうなったら……とキラは小首をかしげた。 「コーディネイターが来るなら、こき使ってもいいよね」 にっこりと笑いながらこう続ける。 「キラ？」 「だって、データー整理が辛くなってきたんだもん」 最終的に自分がするとしても、手伝わせるぐらいは構わないよね……とさらに言葉を重ねた。 「……キラ……」 このセリフは流石のフレイも予想していなかったのか。目を丸くしている。 「そうすれば、あれのＯＳを改良する時間も取れるだろうし……」 うまくいけば、年度末のコンペに出せるかもしれないでしょう？ と言えば、サイ達の表情が変わっていく。 「だよな。そっちは俺たちには手伝えないけど……機体の方は今回のことで何とか出来そうだもんな」 教授のおかげで、と苦笑と共に告げたのはトールだ。 「そうよね。本体は、私たちが頑張ればいいもの」 ミリアリアも笑いながら頷いてみせる。 「でも、間に合うのかな……あんなにたくさんの修正箇所があるなんて……」 ただ一人、カズイだけが後ろ向きと言えば後ろ向きのセリフを口にしていた。だが、それもいつものことと言えばいつものことだと言っていい。だから、誰も気にしない。 「キラ達がそれでいいなら、いいけど……でも、校内中、大騒ぎだわ」 もっとも、その矛先がキラ達ゼミ生に向けられることはないと思うけど……とフレイは付け加える。 「ただ……同じコーディネイターだからって、キラが非難されるようなことになったら、どうしようかと……」 それだけが不安なの、と彼女は続けた。 「大丈夫だよ。そこまで、みんな、バカじゃないでしょう？」 プラントからの留学生が始めてくるわけじゃないし、とキラは彼女を安心させるかのように微笑む。 「それに、僕にはプラントに知り合いなんていないよ」 いや、いないわけではない。 だが、相手が覚えているかと言えば別問題ではないか。 相手が覚えていなければ、いないのと同じだろう……と心の中で呟く。 「……キラ……」 少しだけほっとしたような表情をフレイは作った。しかし、それではまだ安心できないのか。 「いいわね！ あんた達がキラの盾になるのよ。もちろん、サイも」 でも、キラに恋愛感情を抱いたら許さないんだから……と彼女はカズイを指さしながら言い切る。 「……何で、俺……」 「決まってるじゃない！ サイがキラをそういう意味で好きになるはずないもの。トールにはミリィがいるし」 だから、一番不安なのはあんたなの！ と彼女は主張をした。 「大丈夫よ、フレイ」 微笑みと共にミリアリアがフレイの肩に手を置く。 「キラがカズイを《男》として意識するはずがないから」 何げに酷いセリフを言っているような気がするのは錯覚だろうか。 「……ミリィ……それにフレイも……」 慌ててキラは二人を止めようと声をかける。 「せめて、あのお兄さん達レベルの相手でないと、認められないし」 「そうよね」 それなのに、二人は当人を無視して盛り上がっていて、キラの言葉に耳を貸してくれない。 「……お願いだから、二人とも……」 本当にどうすればいいのだろうか。 「あきらめろよ、キラ」 そう考えていれば、トールがため息とともに声をかけてくる。 「こうなったら、放っておいたほうがいいって」 落ち着くまで、誰の言葉も耳に入らないって知っているだろう？ と付け加える彼の口元には苦笑が浮かんでいた。 「そうだな。とりあえず、俺もそういった意味ではカズイを進められないし」 さらにサイまでもがこんなセリフを口にする。そんな彼の背後でカズイがどのような行動をとっていたのか。それは口にしない方がいいのかもしれない。 |